“将军，证物室出事了。”
我没有停下脚步，直接问：“什么情况？”
“看守证物的张成一夜没回岗，证物铁匣……空了。”
我脚步一顿，立刻转向证物室方向。军师已经在路上等我，手里拿着一盏油灯。
“没有强行闯入痕迹。”他说，“锁是完好的，门栓也没动过。”
我们走进证物室。铁匣放在桌上，盖子打开着，里面什么都没有。这是存放先锋官通敌密信、账本残页和染血油纸包的地方，原本由两名看守轮值监管，现在只剩一个位置空着。
“调值夜名册。”我说，“查昨晚是谁当班。”
军师翻开记录本：“只有张成接触过铁匣。他本该在子时换岗，但接班的人没见到他。”
“他人呢？”
“还没找到。”
我转身就走。“封锁证物室周围，任何人不准进出。派两队人，一队搜营地内外，一队去他家里看看。”
不到半个时辰，消息传来。张成死在城外乱石沟，喉咙有一道细口，血流得不多，像是被人从背后割开的。
我带人赶到现场时，尸体还躺在石头缝里。他的右手紧紧攥着一团泥土，指甲缝里有蓝色布屑。
军师蹲下查看。“这布不是军中用的。颜色太亮，质地也软，像是市井摊贩遮阳用的那种篷布。”
我点头。“查他最近有没有出营记录。”
士兵甲很快送来登记簿。“三天前，张成私自出营半个时辰，登记说是采买私物，但回来后一直心神不宁。”
军师翻到账册。“他在城西钱庄存了十两银子。一个看守半年饷钱也不到这个数。”
“银子来路不明。”我说，“有人买通他，让他把证物转移出去。事成之后，杀人灭口。”
军师抬头。“问题是，证物怎么带出营的？没人能单独搬动铁匣而不被发现。”
“所以他没带走铁匣。”我盯着那团泥土，“他带走的是里面的东西。用别的东西装走了。”
“可出口要检查包裹。”
“那就说明，送东西进来的人，有合法理由带包裹进营。”
“平民商贩。”
“对。而且是常来的，不会被盘问太严的那种。”
我让士兵甲调出入营平民名录。近五天内，有十二个商贩登记携带包裹进入，卖杂货、药材、布匹的都有。
军师忽然说：“张成家里人提到，他昨夜回家时留下一枚铜钱就走了。那钱不是市面上通用的。”
“拿来看看。”
不多时，张成妻子送来一枚小铜币，上面刻着“陈记”二字。
“西市‘陈记杂货铺’的代币。”军师认出来，“他们家给熟客买东西时不用现钱，用这种牌子抵账。”
“所以张成去过那里。”
“不止是去过。”军师推断，“他用这枚代币换了东西。而那个东西，很可能就是藏证物的容器。”
我站起身。“查‘陈记杂货铺’这两天有没有异常交易。特别是卖给军人或者便衣的。”
又过了一个时辰，回报来了。陈记老板说，前天有个穿灰袍的男人买了个旧木盒，说是装药用的，付的就是这种代币。
“灰袍？”我问。
“不是军服，像个脚夫。”
“盒子有多大？”
“这么大。”比划了一下，约莫能放下几份文书。
“那人走哪条路？”
“往北巷去了。那边有条小路通城外。”
我立刻明白。北巷连接西岭旧道，平时少有人走，但可以绕开主哨卡。如果证物被放进那个盒子，再由外面的人接应带走，完全可能避开巡查。
“时间呢？”我问。
“前天下午申时。”
正是张成出营的那个时段。
所有线索连上了。
张成被收买，趁夜取出证物，放进事先准备好的木盒。他不敢自己带出去，就把盒子交给某个商贩，通过日常进货渠道运出营地。幕后之人再在城外接手，杀人灭口，切断线索。
但这还不够。
“他们为什么要现在动手？”我问军师。
“因为审判定在明日寅时三刻。”军师答，“只要证物还在，先锋官必死无疑。他们必须在审讯前毁掉证据。”
“所以还有机会。”
“什么机会？”
“证物不一定被毁。”我说，“如果只是转移，而不是烧掉或丢弃，就还有找回的可能。”
“可我们现在连盒子在哪都不知道。”
“知道。”我看着沙盘上的西市区域，“盒子是从陈记出来的，经北巷离开。接应的人不会走大道，一定会选隐蔽路线。北巷尽头有三条岔路，一条通驿站，一条通废窑，一条通河边码头。”
“码头最可疑。”