在后轻声问：“就这样放过了？”

    “杀一人易，立规矩难。”我说，“我们要的是制度，不是威慑。”

    入夜，主帐灯火未熄。我伏案批阅新调令，朱笔勾画布防节点。北线三营的兵力分布、巡逻路线、应急响应机制，一一重新规划。

    副将值夜巡营归来，低声禀报：“各部运转如常，无人敢再试探。”

    我点头，未抬头。

    “你还记得咱们刚入伍那会儿吗？”他忽然说，“做梦都想当个带队的小校。”

    我搁下笔，活动了下手腕：“现在不只是带队了。”

    “可你比谁都累。”

    “责任在这儿。”我指了指胸口，“穿这身甲，就不只是为自己活着。”

    他笑了笑，欲言又止，终是抱拳退出。

    帐内只剩我一人。烛火跳动，映在墙上的人影拉得很长。我揉了揉太阳穴，靠在椅背上闭目片刻。

    梦里似乎又听见鼓声，节奏稳定，一步一踏。那是三点联动的节拍，也是三百条性命的呼吸。

    不知过了多久，一阵轻微响动让我睁眼。

    亲兵掀帘而入，手中捧着一封加急军报。

    “北线急件，说是昨夜发现异常足迹，靠近枯井东侧。”

    我猛然坐直。

    “谁送来的？”

    “第三营值哨兵，亲手递交。”

    我接过蜡封，指尖触到封泥尚温。拆开一看，字迹工整，内容却令人心头一紧——

    “枯井周边新现鞋印七处，深浅不一，似有多人夜行。另，地面残留黑色颗粒，形如药渣……”