灯花炸开了。

    极细的、暗红的星火溅落在灯盏边缘，随即熄灭。

    帐内的光线骤然一暗，又缓缓亮起，比方才更昏沉些。

    老孙的脸在光影里半明半暗。

    他的嘴唇动了动，似乎想说什么。

    下颌绷紧，又松开。

    喉结滚动了一下，把那句涌到嘴边的话咽回去半截。

    最终，老孙也只是抬起手，落在了王小虎右臂上隔着那件旧短褐，轻轻拍了拍。

    “小心。”

    王小虎轻轻点了点头后便转过身，掀开帐帘走进了夜色。

    帐帘在他身后落下，把那一豆昏黄的光重新封进帐篷里。

    ……

    营寨边缘的木栅栏已经开了一道小缝，刚好能容一人一马侧身而过。

    门外站着两个人。

    月光把他们的影子拉得很长，投在湿润的泥土上，像两道泼洒的浓墨。

    王五。

    陈默。

    王五手里牵着一匹马。

    那马瘦骨嶙峋，鬃毛乱糟糟地打着结，一绺一绺黏在一起，像是很久没有梳理。

    脊背也有些塌，一看就是临时从辎重队牵来的劣马。

    接过王五递过来的缰绳后，陈默走近一步来到了王小虎的身前。

    “记住。首要任务是活下来，站稳脚跟。其次才是分化瓦解。你不欠任何人的，不必用命去填。”

    王小虎握着缰绳，微微点头。

    随即他翻身上马，动作颇为利落。

    劣马打了个响鼻，四蹄轻踏。

    鞍具也是旧的，皮面磨得发亮，却系得很紧。

    月光下，王五的脸半隐在木栅的阴影里看不清表情。

    “小子！老子还等着你回来，再听你喊一声‘军长’呢。”

    王小虎握着缰绳自马背上低头，看着这位这位一向大大咧咧，平易近人的长官，忽然咧嘴笑了。

    “军长，那您可得把庆功酒备好。”

    王五愣了一下。

    随即也笑了。

    “行，”

    他拍了一把自己的大腿，声音拔高了几分，“老子亲自给你斟酒！”

    王小虎一夹马腹。

    劣马小跑起来没入了夜色。

    营寨的木门在他身后轻轻合拢。

    马蹄上包着厚布，踩在泥土上只有轻微的沙沙声。

    夜风拂面，带着山林特有的凉意。

    月光如水。照着蜿蜒的山路。

    远处。

    鸡公岭的轮廓伏在夜幕中，像一头蹲伏已久的巨兽。

    山腰处有几星灯火。

    疏疏落落。

    忽明忽灭。

    那是山寨的方向。

    王小虎策马前行没有回头。

    月光把他和劣马的影子投在泥土上，拉得很长，像一枚射出去的箭。

    此行，若一去不回。

    便一去不回。

    ……

    ……

    ……

    中军大帐里，油灯还亮着。

    火苗比方才低了些，灯盏里的油将尽。

    王五坐在舆图前目光落在舆图上某一处。

    陈默站在帐口，望着夜色深处。

    哨长老孙不知什么时候来了。

    他没有进帐，靠在帐柱边，半侧身子隐在阴影里。

    没有人说话。

    伙房的炊烟早已散尽，空气里还残留着淡淡的柴火气。

    巡哨的士兵换过两班，脚步声从帐外经过，又渐渐远了。

    月色从浓转淡。

    又从淡转浓。

    “那小子今年多大？”王五忽然开口。

    声音很轻，像是自言自语。

    “十八。”

    作为王小虎的直属长官，老孙倒是清楚。

    王五点了点头。

    他垂下眼睑，看着舆图上蜿蜒的山道。

    那道通往鸡公岭的墨线细如发丝，在麻纸上延伸到尽头。

    帐口，陈默依然望着夜色深处。

    很远很远的地方，那几点灯火，已经看不见了。

    他看的是灯火消失的方向。