左边一个关宁军新兵被清军一刀砍中脖子，血喷出三尺高，那人瞪着眼睛，捂着喉咙缓缓倒下。
右边一个清军被三杆长枪同时刺穿，像被钉在墙上的虫子，四肢抽搐。
血腥味浓得化不开，钻进鼻腔，直冲脑门。
咬着牙，赵小川一枪刺中对面清军的左肩。
那人惨叫后退，他趁机上前，枪杆横扫，把对方打下城墙——一声长长的惨叫，然后是肉体摔在地面的闷响。
回身，又一个清军扑来。
这次是个老兵，刀法狠辣刁钻，几刀就把赵小川逼到垛口边。
背后是两丈高的城墙，退无可退。
“小子，去死吧！”
鞑子老兵狞笑，一刀劈下，势大力沉。
赵小川举枪格挡，但力道相差太大，枪杆“咔嚓”一声被劈断，半截飞出去。
他踉跄后退，后背狠狠撞在垛口上，碎石簌簌落下。
刀光再起，直取面门。
就在这生死一瞬，一支箭破空而来，正中老兵咽喉。
老兵眼睛瞪得滚圆，刀“当啷”掉在地上，双手徒劳地捂着脖子，鲜血从指缝汩汩涌出，身体缓缓软倒。
赵小川扭头，看见二十步外，李老蔫站在一堆尸体旁，手里的弓弦还在颤动。
“发什么呆！”
李老蔫嘶声大吼，“捡刀！继续杀！”
赵小川扑过去捡起那名死掉的鞑子老兵掉落在地上的腰刀。
刀柄已经被血浸得黏滑，握在手里有种不真实的触感。
他深吸一口气，血腥味灌满胸腔，然后转身冲进战团。
这一次，不再犹豫，不再害怕。
刀砍进棉甲的闷响，血喷在脸上的温热，骨头的碎裂声，濒死的惨叫，愤怒的嘶吼……一切感官都被放大，又变得模糊。
世界缩窄成眼前三尺之地，缩窄成挥刀、格挡、闪避的循环。
……
……
宁羌城外，吴三桂勒马立于土丘之上，面无表情地看着远处城墙上的厮杀。
攻城战，伤亡是必然的。
但只有经过血与火的淬炼，新兵才能蜕变成老兵。
这些川娃子才能成为真正的关宁军。
“将军，”
副将马宝策马靠近，低声道，“第三队伤亡已过三成，城墙还未拿下。是否派预备队上去？”
“再等等。”
吴三桂想要这些新兵自己打下来。
哪怕伤亡再大些，只要骨头没被打断，就值得。
城墙上的战斗已进入白热化。
关宁军虽然人多，但新兵经验不足，加之一攻一守。
往往两三个人才能换掉一个鞑子兵。
好在士气还算高昂，前赴后继之下，蓝色的人潮渐渐压过了蓝色棉甲的人影。
城头东南角，一面清军蓝旗已经被砍倒，关宁军的“吴”字大旗艰难竖起，在烽烟中猎猎飞扬。
接着是西北角，西南角……
“将军！西门被咱们的人控制了！”
一骑传令兵飞驰而来，马还未停稳就滚鞍下马，“王把总已带人夺取城门！”
吴三桂眼中闪过一丝极淡的满意。
但他知道，真正的考验还没来。
宁羌州守军虽少，却都是汉军旗的老兵，困兽犹斗。
而青龙峪的三千清军骑兵，随时可能回援。
“传令，让王把总巩固西门，打开城门。命骑兵营入城，清剿残敌。”
“得令！”
命令层层传下。
很快，西城门在刺耳的摩擦声中缓缓打开。
早已等候在外的五百关宁骑兵，在主将的号令下，如一股蓝色钢铁洪流，轰然冲入城门。
……
……
宁羌城内，残余的百余名鞑子兵已经退入街巷，利用房屋、围墙、甚至百姓堆在门口的柴垛，节节抵抗。
箭矢从窗口、屋顶、门缝里射出，不时有关宁军士兵中箭倒地。
“散开！贴墙走！注意高处！”哨长的嘶吼在狭窄的街道里回荡。
赵小川背贴着土墙，小心翼翼地看着前方。
街道宽不过两丈，两侧是低矮的土坯房，有些门窗紧闭，有些门户大开，里面空空荡荡，显然百姓早已躲藏起来。
一支箭从二楼窗口射出，“夺”地钉在他身旁的墙上，箭尾嗡嗡颤动。
猛地抬头，赵小川看见窗口闪过一个清军弓箭手，正在搭第二支箭。
来不及多想，赵小川撞开那户人家的木门冲了进去。
一楼空无一人，灶台还是温的。
他顺着吱呀作响的木梯冲上二楼，那弓箭手听见动静，转身，箭已上弦。
两人相距不过五步。
五步之内