，整个山西都要乱。”

    祝世昌何尝不知？

    但他手里无兵可派。

    太原城内的绿营兵，满打满算还能调动的只有三千人。

    这三千人要守省城这座根本重地，要维持周边十几个县的基本秩序，还要分兵监视更北面那些蠢蠢欲动的蒙古部落——

    哪还能抽得出人手去剿匪？

    “给朝廷的奏折……”

    祝世昌声音发干，“发出去几天了？”

    “四天，大人。”

    苏先生苦笑，“按八百里加急的脚程，此时应该刚到京城。但就算朝廷立即调兵，从直隶、山东过来，少说也要半个月。”

    半个月？

    祝世昌闭上眼睛。

    半个月，那些流寇怕事都要把半个山西掀翻了。

    他想起两个月前收到的那份公文，是大学士范文程亲自拟的，用词严厉，要求各地“严加防范，清剿流寇于萌芽，绝不可使星星之火成燎原之势”。

    当时祝世昌还觉得范文程是小题大做。

    流寇？不过是些饿疯了的农民，抢点粮食就跑，能成什么事？

    现在他知道了。

    这些饿疯了的农民，一旦有人组织，有人领导，有人给一点希望。

    就能爆发出可怕的力量。

    “再写奏折。”

    祝世昌咬着牙，几乎是从牙缝里挤出的字，“八百里加急。告诉范大人，山西危急，若无援兵，恐……恐有全境沦陷之虞。”

    说出“全境沦陷”四个字时，他自己都打了个寒颤。

    大清入关才几年啊？

    当年八旗铁骑横扫中原，所向披靡的场景还历历在目，怎么转眼间，就在山西这穷乡僻壤，被一群泥腿子逼到这般田地？

    苏先生不敢多言，躬身退下写奏折去了。

    花厅里只剩下祝世昌一人。

    他瘫坐在太师椅上，望着窗外。

    四月的太原，本该是桃红柳绿的好时节，可在他眼里，院中的花木都蒙上了一层灰败的颜色。

    远处隐隐传来喧哗声，不知是哪家百姓又在哭闹。

    也许是粮价又涨了，也许是衙役又在拉壮丁了，也许是又有人饿死在街上了。

    祝世昌忽然觉得很累。

    这种累不是身体的疲惫，而是从骨头缝里渗出来的无力感。

    他想起汉人的一句老话：按下葫芦浮起瓢。

    他现在就是那个拼命按葫芦的人，可水里的葫芦太多了，按下去这个，那个又浮起来，怎么也按不完。

    ……

    ……

    ……