隐约的希望。

    ……

    ……

    四月十三，巳时。

    刘老三正在县衙后院清点缴获的兵器，忽然一个把总慌慌张张跑进来：“三哥！城外来了好几百人！穿着破烂，但手里都有家伙！”

    刘老三心中一紧：“鞑子？”

    “不像……看着像矿工，扛着镐头铁钎。”

    刘老三抓起刀就往外走。

    登上城头时，只见城外百步处黑压压站着一片人，约莫三四百，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，但站得笔直，手中铁器在阳光下泛着冷光。

    为首的是个黑脸汉子，三十来岁，赤裸的上身满是伤疤，肌肉虬结。

    见城上有人，他上前几步，抱拳高喊：“城上的好汉！蒲县矿工王黑子，带弟兄们来投奔！请开城门！”

    刘老三没有立即回应，而是仔细观察。

    这些人虽然疲惫，但眼神清明，阵型不乱，不像乌合之众。

    最重要的是，他们脚上的草鞋都磨破了，沾满泥土——真是长途跋涉来的。

    “你们从蒲县来？”

    刘老三扬声问，“为何投我？”

    王黑子噗通跪下，身后数百人齐刷刷跟着跪下。

    这阵势把城头的义军都吓了一跳。

    “好汉！”

    王黑子声音带着哭腔，“我们在蒲县闹事，杀了两个催粮的衙役，被鞑子围剿，折了百多个弟兄！逃出来的一路打听，听说永和有好汉占了城，给百姓分粮，我们就奔来了！求好汉收留！我们有力气，能挖矿，能打仗，绝不当孬种！”

    刘老三与身旁的张猎户对视一眼。

    张猎户低声道：“三哥，小心有诈。”

    刘老三点点头，却道：“开城门，我出去看看。”

    “三哥！”

    几个把总急了。

    “无妨。”

    刘老三摆手，“若真是诈，在城外比在城内好应付。你们在城头戒备，弓弩准备好。猎户，你带五十个弟兄跟我出城。”

    城门缓缓打开。

    刘老三只带五十人，赤手空拳走到城外三十步处站定。

    王黑子见状，反而愣了：“好汉……你就带这些人？”