当夜，成都下起了雨。
春雨细密，悄无声息地笼罩整座城池，像是上天在为这片土地哭泣。
街巷空荡，只有更夫敲梆子的声音在雨幕中回荡，
闷闷的，一声，又一声，像是敲在将死之人的心口，为它送行。
城西，一处偏僻院落。
院中灯火通明，五十个精壮汉子披着蓑衣，沉默立在雨中，像五十尊石雕。
雨水顺着斗笠边缘滴落，在青石地面上溅开细碎水花，汇成一道道细流，流向低洼处。
这些汉子们个个腰间都佩着刀，刀鞘用油布缠裹得严严实实，以免反光，也避免雨水渗入。
……
……
……
没有人说话。
只有雨声，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶，又像是无数细小的脚在爬行。
屋檐下，柳成荫也披着蓑衣。
他面前整齐摆放着十八个半人高的木桶，桶身用桐油刷过，乌黑发亮，桶盖用油纸密封，又以麻绳捆扎结实，但仍有一股若有若无的腐臭气息从缝隙中渗出，混在雨水的土腥味里，让人胃里翻涌，几欲作呕。
几个站在前排的汉子脸色发白，强忍着不适。
“都听清了。”
柳成荫开口，声音在寂静雨夜里格外清晰，“今夜出发，分五队，沿沱江北上。每队负责二十里江段，将桶中之物倒入水流湍急处。倒完立刻离开，不得停留，不得交谈，更不得让任何人看见。天亮之前，必须回城，到此处复命。”
汉子们齐声低应：“是！”
声音压得极低，像是从喉咙深处挤出来的，带着压抑的颤抖。
“此事关乎大西存亡，也关乎你们每个人的家眷性命。切记，事以密成！”
柳成荫目光扫过每一张脸，蓑影下那些面孔模糊不清，唯有一双双眼睛在黑暗中亮着，有的恐惧，有的麻木，有的狠厉，“谁若失手，谁若泄密……后果不必我多说。你们的父母妻儿，可都在城里。”
他顿了顿，声音更冷：“大王有令，此事若成，参与者每人赏银百两，升三级。若败……后果，自不必说，想必你们比本官都要清楚。”
雨水打在蓑衣上，噼啪作响。
无人应答，只有更沉重的呼吸声，在雨幕中起伏。
柳成荫挥了挥手，像拂去一片灰尘：
“出发。”
五十人迅速分成五队，每队九人，两人一组抬起木桶。
木桶沉重，里面液体晃动，发出沉闷的声响。他们悄无声息地没入雨夜，蓑衣摩擦的沙沙声、极轻的脚步声、木桶微微晃动的闷响……所有声音都被雨声吞没，像是被黑夜吞噬的鬼魂。
柳成荫站在屋檐下，看着最后一队人的背影消失在巷口转角。
灯笼在檐下摇晃，昏黄的光晕在雨幕中晕开，模糊不清。
雨水顺着屋檐流淌下来，在他面前形成一道透明水帘。
他伸出手，接了一捧雨水，冰凉刺骨，从指缝间漏下，滴在地上。
“报应……”
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，混在雨声里，几乎听不清。
然后，他嘴角扯了扯，那笑容在昏黄灯笼的光晕里，带着绝望的自嘲。
转身，推门进屋，将风雨隔绝在外。
屋里只点着一盏油灯，灯火如豆，勉强照亮方寸之地。
桌上摊着几张写满字的纸，墨迹早已干透。
他在桌前坐下，却没有再提笔，只是盯着那跳动的火苗，眼神空洞。
“咚——咚！”
不知过了多久，门外传来敲门声。
“进来。”
门推开，一个披着蓑衣的年轻士卒走进来，是孙可望派来的亲兵队长，姓赵，脸上有一道刀疤，从眉骨斜到嘴角，让他看起来格外凶悍。
“柳先生，孙将军让属下来问，可还有什么需要准备的？”
柳成荫摇摇头：“没有了。你们只需守好这院子，任何人不得靠近。等他们回来，立刻来报我。”
“是。”
赵队长应了一声，却没有立刻离开，犹豫片刻，低声道，“先生……那些桶里的东西，真的……真的管用吗？”
柳成荫抬眼看他，目光平静：“你怕了？”
赵队长咬了咬牙，刀疤在脸上抽搐：“属下不怕死！只是……只是这手段，会不会太……”
“太什么？”
柳成荫打断他，声音冰冷，“太歹毒？太阴损？太伤天害理？”
赵队长低下头，不敢接话。
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“我告诉你。”
柳成荫站起身，走到他面前，盯着他的眼睛，“这世道，就是你死我活。吴三桂的铁骑踏过来的时候，不会因为你心善就放过你。李自成的刀砍下来的时候，不会因为你无辜就停手。