想想……恩，是说了，就在我临出发前，闯王特地交代的。”

    这话说得轻描淡写。

    王忠的身体却僵了一下。

    他盯着赵铁柱，赵铁柱面不改色，只是平静地看着他，眼神里没有任何逼迫的意思，但那股无形的压力却弥漫在茶摊的空气里。

    马元利毕竟是他上司。

    这些年来，马元利对他不算差——提拔他做副将，分他兵权，出征时常常让他独当一面。

    虽说谈不上知遇之恩，但至少是信任的。

    杀马元利？

    这意味着什么？

    “这是……必须的吗？”

    几息之后，王忠开口，声音有些干涩。

    “闯王只是提了一句。”

    赵铁柱语气依然平静，“但我想，王将军应该明白其中的意思。马元利是张献忠的死忠，定是不会投降的。留着他，后患无穷。而且……”

    他向前倾了倾身：“王将军手上沾了马元利的血，闯王才能完全放心。这不是针对你，是规矩。”

    王忠闭上眼睛。

    ( ?_?)

    他知道这是规矩——投降须有投名状。

    当年马元利投降张献忠时，也亲手杀过一个不肯投降的明军千户。

    他亲眼见的，马元利一刀砍下那千户的头，血喷了三尺高。

    只是没想到，如今挥刀的刽子手，轮到自己了。

    他睁开眼，声音平静得连自己都意外。

    “好！我应了。”

    赵铁柱笑了，那笑容里终于有了一丝温度，他举起茶碗。

    “王将军爽快。那……就这么定了？”

    “定了。”

    王忠也举碗。

    两只粗陶碗碰在一起，发出沉闷的响声。

    碗里的茶已经凉透了，又苦又涩，但谁也没在意。

    赵铁柱将那一小包装有金豆子的布袋重新系好，又往前推了半分。

    这次王忠没有推辞，伸手接过，纳入怀中。

    金子的重量坠在胸前，沉甸甸的。心里却像是有什么东西落地了，喜滋滋的。

    ——————。

    未时初，两人分开。

    赵铁柱戴上斗笠，压低帽檐，转身大步流星走进芦苇丛。

    他的身影在茂密的苇秆间几个闪动，便消失不见，仿佛从未出现过。

    王忠又在茶摊坐了片刻，方才起身。

    烧水的老汉不知何时醒了，正慢吞吞地收拾灶台，眼神浑浊，对刚才的密谈似乎毫无察觉。

    王忠摸出几枚铜钱放在桌上，对老汉点了点头，便沿着来时的路往回走。

    步履轻快，优哉游哉。

    江风依旧，芦苇依旧。

    远处江面上，那几只水鸟还在盘旋，时而俯冲入水，溅起点点白浪。

    一切都和来时一样，但一切又都不一样了。

    王忠的手不自觉按在胸前，隔着衣服能摸到那袋金豆子的轮廓，还有怀里那支信号箭的竹筒。冰凉，坚硬。

    回城的路上，他脑子里反复推演着晚上的计划。

    每一步，每一个可能出纰漏的环节，每一张可能坏事的面孔。

    他越想，越觉得这计划可行——但也越觉得凶险。

    但已经没有回头路了。