依卑职看，不如开仓，放些积年的陈米，先稳住局面，平息众怒为上。”

    “放米？”

    一直耷拉着眼皮的刘千总听到亲兵来报民变的消息本来神情不变，老神在在。

    不就几个刁民吗，成不了什么气候，他本来是这么想的，

    可他一听到王忠想要通过放米来稳民心这话，却像是被踩了尾巴，猛地从椅子上弹起来，一双三角眼瞪得溜圆，

    “王副将，你开什么玩笑！粮仓里那点家底，咱爷们自己勒紧裤腰带都未必够吃到援兵来！还分给那帮饿红了眼的刁民？要咱老刘说，带兵过去，杀几个领头的，脑袋砍下来挂在仓门口，保准一个个屁都不敢放，全他妈老实回家等死去！”

    马元利没立刻说话。

    他看看一脸“为民请命”状的王忠，又看看杀气腾腾、满脸横肉都在抖的刘千总，只觉得一股深深的疲惫和厌烦，从骨头缝里渗出来，瞬间淹没了四肢百骸。

    外有闯军重兵围困，吴三桂虎视眈眈；内有粮草不济，军心浮动；

    现在更是连老百姓也快要压不住了……

    这重庆，还守得住吗？

    累了，毁灭吧。

    ……

    心里这么想的，嘴上又不能真的这样说。

    不能乱，自己一乱，就全完了。

    马元利闭上眼，揉了揉刺痛的眉心，另一只手无力地挥了挥。

    “罢了……罢了，都不容易。”

    他的声音带着浓重的沙哑和倦意，“王副将，就依你所言。你带人去处理吧。开西侧仓，先放五百石陈米，按户分发，把名册记清楚。记住，每家只给三升，吊着命就行。可别让他们吃饱了有力气再闹起来。另外，”

    顿了顿马元利猛地睁开眼，目光森冷，“抓几个闹得最凶、跳得最高的，当众重责五十军棍，以儆效尤。至于头……就先不杀了吧。”

    王忠眼底极快地掠过一丝难以察觉的异样光芒，

    (???)

    他抱拳躬身，声音平稳：“卑职遵命！定将此事处置妥当，请将军放心。”

    说罢，转身快步离去，甲叶碰撞声迅速远去。

    书房里只剩下马元利和刘千总。

    刘千总撇着嘴，还在不满地嘟囔：

    (???︿???)

    “将军就是心太软……这节骨眼上，哪还顾得上什么民心？刀把子硬才是正经道理……要咱说，还是杀了省事……”

    “够了！”

    马元利猛地一拍桌子，打断他的喋喋不休，额角青筋隐现，“你给老子守好东门便是！闯营这两日安静得反常，我担心李自成这老贼要耍什么阴招！尤其是夜里，加双岗，巡逻哨每刻钟必须巡遍你防区一遍，若有懈怠，军法从事！”

    “……是！”

    刘千总被吼得一哆嗦，不敢再多言，悻悻然抱拳退下。

    书房里终于彻底安静下来。

    马元利独自走到窗边，推开沉重的木窗。

    春寒料峭的风灌进来，带着远处隐约的喧哗和……一丝焦糊味？

    他凝目望去，西城方向，果然有一柱细细的黑烟袅袅升起，在灰白的天幕下格外扎眼。

    是有人在烧什么东西泄愤？还是乱民点的火？

    民心如流水，堵不如疏。

    这个道理他读兵书时早就懂。

    可现实是，粮就那么多，给了百姓，士兵就得饿肚子。

    士兵若没饭吃，谁还有力气守城？谁还会听号令？

    这是个死结。

    无解。

    ……

    他忽然想起很多很多年前，还在卫所的学堂时，那位总是一身旧青衫的老教头，拖着长腔，在洒满阳光的院子里讲授的《孙子兵法》。

    那苍老的声音仿佛穿越时光，又一次在耳边响起：

    “上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已……”

    如今，他在守城，李自成在攻城。

    可从眼下这局面上看，攻守双方，竟都落到了“其下”的境地。

    都在泥潭里挣扎，看谁先耗尽最后一口气。

    马元利猛地关上窗户，将冷风和黑烟隔绝在外。

    他转身回到案前，盯着那幅重庆城防图，目光锐利如初。

    无论如何，他还没输。

    至少，现在还没有。