陈文昭从总帅府那扇沉重的黑漆大门里退出来时，
天色已经染上了薄暮。
他没让轿夫上前，只是摆了摆手，独自沿着青石板路慢慢走。
初春的晚风还带着寒意，一阵风从巷子口卷过来，带起几片枯叶，在他脚边打了个旋。
他不自主的紧了紧身上半旧的官袍。
脑子里乱糟糟的。
方才议事厅里的那一幕还在眼前晃——
林经略坐在上首，手指轻叩案几，声音不高，却字字清晰：
“印花税，彩票，每月二十万两银子。文昭，这事交给你办。”
二十万两。
陈文昭走到巷口，不由得停下脚步。
他转过身，朝来路望去。
总帅府的大门已经关上了，
两盏红灯笼在渐浓的暮色里泛着暖黄的光，映着门檐下那对石狮子沉默的轮廓。
他站在那里看了好一会儿，才深吸一口气。
冰冷的空气灌入肺腑，却压不住心头那团越烧越旺的火。
机会。
这是天大的机会。
想他陈文昭今年四十有二了。从万历年间中举，到天启二年考中进士，从九品照磨干起，在户部那个不见天日的地方，一点一点熬资历，熬了整整二十三年，才爬到六品主事。
他以为这辈子就这样了——
在案牍间耗尽心血，最后得个“勤勉”的考语，运气好或许能外放个知州，运气不好就在主事任上致仕，回乡买几亩薄田，了此残生。
谁曾想，清军入关，朝廷南迁，江南换了天地。
他这个前朝旧吏，连辞呈都写好了，准备收拾包袱回绍兴老家。却意外被韩承留用，在江南行营户曹里，补了个主事的缺。
起初他只是混日子。
乱世嘛，有口饭吃就不错了，还想什么前程？
可眼看着江南在林经略的治下一天天好了起来——
匪患平了，漕运通了，市面活了，
春耕的种子发下去了，阵亡将士的抚恤落实了；
看着韩承、张慎言这些原本不算起眼的人，在新朝里风生水起；
看着那些比他年轻、资历比他浅的，因为跟对了人，几年工夫就爬到了他头上……
他那颗沉寂了二十多年的心，像被春雨浇过的老树根，痒痒地抽出了新芽。
竟又悄悄活泛起来。
谁不想进步？
谁不想往上爬？
尤其是当他意识到，自己离那个决策中心只有一步之遥的时候。
现在，这一步踏出来了。
林经略亲口把这桩差事交给他——
印花税，彩票，这两个闻所未闻的筹钱法子。
办好了，就是大功一件。
办砸了……
不，绝不能办砸。
陈文昭把手拢在袖子里，指尖无意识地捻着棉袍的袖边。
他一阵摇头，以期把“办砸了”三个字从脑子里赶出去。
(=｀w′=)
不能砸。也砸不起。
他忽然想起户部那些同僚，那些曾经嘲笑他“榆木脑袋”“不知变通”的人——
若他们知道，今日他陈文昭能站在总帅府议事厅里，领受这样的重任，会是什么表情？
眼下林经略就是江南最粗的那条腿。
只要能抱紧，他陈文昭的前途，说不定还能再往上走一走。
念及此处，他脚步不由得加快了几分，往城南家中赶去。
暮色四合，街边的铺子陆续点起了灯。
油纸灯笼的光晕在石板路上晕开一片片暖黄，炊烟的味道从巷子深处飘出来，混着不知谁家炖肉的香气。
陈文昭却无心流连。
他几乎是小跑着穿过两条街，才在柳巷口停下来，稍稍平复喘息。
他的家在巷子深处，是个两进的小院。妻子早逝，没留下个一儿半女，只有一个跟了他二十多年的老仆陈福看门。
推开那扇吱呀作响的木门时，陈福正端着碗蹲在院子里吃饭。
见老爷回来，忙站起身：“老爷回来了。晚饭温在灶上，是粳米饭和腌菜炒肉丝，还蒸了条鲈鱼……”
“等会儿吃。”
陈文昭径直往书房走，“把门带上，别让人来打扰。”
陈福愣了下，看了眼天色：“老爷，这都……”
“快去。”
陈福不敢再多问，放下碗，小跑着去关门落栓。
——。
书房不大，靠墙立着两个樟木书柜，临窗一张榆木书案，案上笔墨纸砚摆得整齐，却都是寻常货色。
最值钱的恐怕是那盏锡灯台，还是妻子在世时买的。
陈文昭点上灯，小心拨了拨灯芯。
火光跳了跳