他想起去年秋天，有个南边来的货郎在村里歇脚，说江南现在不一样了，百姓有饭吃，孩子能读书，官府不抢粮……
“要是能去江南……多好……”他喃喃道。
天黑时，请的郎中来了。
是个走方郎中，姓吴，五十来岁，常在这一带行医。他看了陈二牛的伤口，摇头：
“刀伤太深，伤到肺了。能不能活，得看天命。”
赵氏跪在郎中面前磕头，额头撞在地上“咚咚”响：
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“求您救救他！多少钱我们都给！卖房子卖地都行！”
吴郎中叹气，扶她起来：“不是钱的事……这样，我开副药，先止血。要是明天烧退了，就还有救。”
他顿了顿，压低声音，“我听说你们杀了旗兵？”
周秀才在旁点头：“是。”
吴郎中沉默片刻，从药箱里拿出一个小瓷瓶：“这瓶金疮药，是我压箱底的，你们先用着。另外……”他看看屋里的人，“我走南闯北，见过不少事。要反，就得有章程。泽州那边有个叫王嘉胤的，是条好汉，你们可以投他。”
“谢先生指点。”周秀才拱手。
吴郎中摆摆手：“不必，老头子我也是汉人。”说完，背起药箱走了。
郎中走后，王老五回来了，带回来消息：附近三个村，愿意反的有二百多人，都是活不下去的。周秀才也回来了，说联系上泽州义军的一个小头目，叫“黑虎”，答应派人来接应。
“二牛怎么样？”周秀才问。
赵氏摇头，泪流不止。
深夜，陈二牛发高烧，说起了胡话。
一会儿喊“狗娃快跑”，一会儿喊“别抓我媳妇”，一会儿又喃喃“江南……江南……”
赵氏守了一夜，眼睛都哭肿了。狗娃困得不行，蜷在炕角睡着了，小手还拽着爹的衣角。
天亮时，陈二牛的烧退了，人也清醒了些。他看着赵氏，声音微弱：
“村里……怎么样了？”
“周先生说，要反了。”赵氏握着他的手，那手冰凉，“你好好养伤，别操心。”
陈二牛沉默很久，说：“把我……抬出去。我要……跟大伙说话。”
赵氏不肯，但拗不过他。
村民们把陈二牛抬到村口的打谷场。场子上聚了三百多人，有本村的，也有附近村的。人人手里拿着家伙：锄头、镰刀、木棍，还有几把锈迹斑斑的刀。
陈二牛靠在草垛上，看着一张张熟悉又陌生的脸。这些都是老实巴交的庄稼人，一辈子最大的愿望就是种好地、吃饱饭。
可现在，他们手里拿着武器，眼里带着决绝——那是被逼到绝路的人才有的眼神。
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“二牛，你说话。”周秀才道。
陈二牛深吸一口气，每吸一口都扯得伤口疼。他开口，声音不大，但每个人都听得见：
“我陈二牛……种了半辈子地，没想过造反。我就想……让媳妇孩子有口饭吃，冬天不冻死，病了有钱治……”
场子上很静，只有风刮过草垛的声音。
“可这世道……不让咱活。”陈二牛眼睛红了，血丝密布，“田赋交不完，粮食抢光，儿子要被抓去为奴……咱有什么错？咱就想活着！”
有人开始抹泪，是那些妇人。她们怀里抱着孩子，孩子瞪着懵懂的眼睛。
“昨天……旗兵要抓我儿子，七岁的孩子……他们一脚踢飞。”陈二牛喘了口气，胸口纱布又渗出血，“我拼命，他们捅我一刀……要不是大伙，我们一家……已经死了。”
他看向众人，一个个看过去：
“咱不反，也是死。反了，或许还能活。就算死……也得让鞑子知道，咱汉人不是牲口，逼急了，也会咬人！”
“反了！”
“反了！”
吼声震天，惊起远处树上的寒鸦。
周秀才站出来，举起手示意大家安静：
“咱们人少，不能蛮干。我的意思是，先去泽州投义军，学怎么打仗。等咱们壮大了，再打回来！”
“听周先生的！”
“对！听先生的！”
正说着，村外传来马蹄声。十几个骑马的人冲进村，为首的是个黑脸大汉，满脸络腮胡，背着一把鬼头刀，刀柄上缠着红布。
“谁是壶关村的？”黑脸大汉喊，声音洪亮。
周秀才上前：“我们这些人都是，您是……”
“泽州黑虎！”大汉翻身下马，动作利落，
“听说你们杀了旗兵，要造反？好！是条汉子！跟我走，咱们一起干！”
黑虎走到陈二牛面前，看看他的伤，拍拍他肩膀：
“兄弟，还能走吗？”
陈二牛咬牙：“能。”
“好！”黑虎大笑，“