与崇祯见面后的第二日，十二月十六。
天色刚蒙蒙亮，冬日的晨曦尚未完全驱散夜幕的残留，南京城从沉睡中缓缓苏醒。
驿馆的门“吱呀”一声被推开，李自成独自一人走了出来，他身上只穿着一件半旧的棉袍，如同一个早起的寻常百姓，融入了这金陵城清晨的街道。
他没有带扈从，甚至没有让义子张鼐提前通报，就这么一个人，踏着青石板路，朝着总帅府方向，不紧不慢地行去。
街面上已经开始活络起来。
挑着担子的小贩寻着惯常的位置开始摆摊，蒸笼里冒出腾腾的热气，夹杂着食物朴素的香气。
隆隆作响的蒸汽马车如同钢铁巨兽，偶尔驶过街道，留下淡淡的煤烟味和巨大的影子。
更有那腿脚麻利的报童，背着鼓鼓囊囊的布包，一边奔跑，一边用带着稚气的南京口音高声吆喝着最新的周边新闻。
李自成默默地走着，目光深沉地扫过这一切。
贩夫走卒的脸上，虽有生活的操劳，却少见那种他无比熟悉的、深入骨髓的饥馑与惶然。店铺的伙计正在卸下门板，准备开张，动作间透着一种安稳。
这种“日常”的繁荣景象，像一根根无形的针，刺入他心中最后那一块坚硬而犹豫的角落。
他不由得想起昨夜，在驿馆那方清冷的院落里，他几乎踱步至天明。
寒露打湿了他的衣襟，也冷却了他心头许多纷乱的念头。
湖心小亭的那场对话，言犹在耳，字字句句，让他想明白了很多事。
“若能让天下百姓，大多能过上这般……安稳的日子，那我李自成个人，向他林天低一低头，又算得了什么？
李自成在心中默念，一股复杂的情绪涌上心头，有释然，也有几分难以言喻的涩意。
行至总帅府门前时，晨雾尚未完全散尽。
府门前的守卫显然认得这位名震天下的“闯王”，见他孤身前来，未带随从，脸上都露出了难以掩饰的诧异。
“闯王？您……这么早？”为首的队正上前一步，抱拳行礼，语气带着恭敬，也有一丝探询。
李自成面容平静，只微微颔首：“林经略可起身了？”
“经略向来早起，此刻应在用早膳。属下这就去为您通传。”队正说着便要转身。
“不必劳烦，”
李自成抬手阻止，“我在此等候便是。”
虽是如此说，那队正却不敢真让这位人物在门外干等，仍是使了个眼色，令一名手下快步奔入府内通传。
不过片刻功夫，一阵急促的脚步声从内里传来。
只见林天的心腹亲卫统领赵虎，龙行虎步地迎了出来，脸上带着爽朗的笑容：
“闯王快请进！经略正在饭厅，听说您来了，特意吩咐，请您一起过去用些早点。”
李自成心中微动，道了声“有劳”，便跟着赵虎穿过总帅府的回廊。
几日前来总帅府只是草草议事，李自成并未详观，他原想着，以林天如今的地位，府邸之内陈设奢靡。
然而这次沉下心来细看，所见亭台楼阁虽规模不小，却大多朴实无华，回廊两侧甚至能看到一些老旧的漆色剥落之处，显出一种不经刻意修饰的本色。
这份与他预想迥异的“简朴”，让他对这位年轻的经略，又多了几分难以捉摸的感觉。
饭厅里，林天正就着一碟咸菜喝粥，见李自成进来，笑着招呼：“闯王来得正好，一起吃点，暖暖身子。”
这份随意，消解了李自成心中最后一点拘谨。
他也不客气，在林天对面的位置坐下。旁边的侍从立刻机灵地添上了一副碗筷，并盛上一碗热气腾腾的米粥。
“经略的生活，倒是出乎俺意料的简朴。”李自成拿起一个馒头，目光扫过简单的早餐，语气中带着一丝不易察觉的探询。
林天夹起一点咸菜，就着粥喝了一口，闻言笑了笑，那笑容里没有丝毫作伪：“一粥一饭，当思来之不易。江南底子虽比别处好些，但天下未定，百姓尚不能保证顿顿吃饱穿暖，我若在这里铺张浪费，岂非失了本心？这位置，恐怕坐得也不安稳。”
这话让李自成心中一动。他不由得想起当年攻入北京，初登极位的那段短暂时光。
那时的他，似乎很快就被那紫禁城的富丽堂皇和帝王的享受所淹没，几乎忘了最初是为何揭竿而起。
两相对比，李自成握着筷子的手，微微紧了紧。
他几口将手中的馒头吃完，又端起碗将温热的粥喝尽，随即放下碗筷，双手按在膝盖上，身体微微前倾，正色看向林天：
“林经略，俺想好了。”
他声音不高，却带着一种下定决心的力量。
“就按你说的办。俺老李，愿意接受整编，麾下兵马，悉听经略调遣。”
饭厅内一时寂静。
尽管对此早有预料