说完林天踱步走到窗前，望着院中飘扬的旗帜：这场谈判，表面上是讨论山东停战，实则是南北对峙的开始。我们必须去，而且要堂堂正正地去。要让天下人看到，我大明不仅有血战到底的勇气，也有不战而屈人之兵的能力。”
三位重臣面面相觑，终于缓缓点头。
“既然如此，”韩承拱手道，“请经略务必做好万全准备。”
“自然。”林天回到座位，“我离开期间，江南政务就拜托三位了。”
随即，总帅府下达了一系列命令。
命金声桓加强长江防务，镇南军进入战备状态。
命沈廷扬率水师巡弋长江口，确保后方安全。
命陈默的骑兵师随时待命，必要时北上接应。
同时，林天开始安排他离开期间的事务。
“韩承，”林天将一份文书递给他，“江南新政的进一步巩固就交给你了。特别是新式学堂的推广，不能因为我的离开而放缓。那些老学究的阻力，你要妥善处理，既要坚持改革，也不能过于激进。”
韩承躬身接过文书：“主公放心，属下必定竭尽全力。只是...您这一去，江南群龙无首，万一...”
林天微微一笑：“有你坐镇，我放心。记住，遇事多与张大人、史公商议，不可独断专行。”
“张慎言，”林天转向这位老臣，“税制改革要稳步推进。记住，宁可慢一些，也不能激起民变。那些暗中阻挠的权贵，先以安抚为主，待我回来再行处置。”
“下官明白。税制关乎国本，必当慎之又慎。”
“史公，”林天对史可法郑重行礼，“士林中的事务，就劳您多费心了。新式学堂与传统书院的矛盾，还需您居中调和。”
史可法叹道：“经略既然心意已决，老夫自当尽力。只是...千万保重。江南可以没有史可法，却不能没有你林天。”
“史公言重了。天下非一人之天下，我若有不测，自有贤能继之。”
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翌日，林天特意去了一趟匠作营。
还未进门，就听见里面机器轰鸣。宋应星满头大汗，正指挥工匠调试新改进的蒸汽机，见林天到来，连忙迎上：“经略怎么来了？”
来看看你们的进展。林天绕着机器走了一圈，怎么样？
“密封问题还没完全解决，但已经能连续运转两个时辰了。”宋应星兴奋地指着机器，“按照经略的指点，我们改进了传动装置，效率提高了三成。您看这个联动杆，比以前更加灵活了。”
林天俯身观察了一会儿机器的运转，满意地点头：“好。我可能要离开一段时间，匠作营就交给你了。记住，蒸汽机是未来关键所在，一定要尽快完善。”
“经略要去哪？”
“山东。”林天轻描淡写地说，“去会会那位大清的摄政王。”
宋应星也听说了当前山东的战局：这太危险了！
“放心，我有分寸。等我回来，希望看到蒸汽机又有新的进展。特别是那个‘铁路’的构想，你要多费心。”
“铁路？”宋应星困惑地重复。
“就是用铁制作的轨道，铺设好之后可以让蒸汽机拉着的车在上面跑。”林天简单解释，
“速度要比马车快得多，载货也多得多。将来从南京到北京，可能只需要两三天时间。”
宋应星眼中闪过震惊和兴奋：“这...这可能吗？”
“只要敢想，就有可能。”林天拍拍他的肩膀，“科学之道，就在于敢想敢做。”
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从机器局出来后，林天又在总帅府接见了一批新式学堂的学子。
这些年轻人来自各地，有士绅子弟，也有工匠之后。他们穿着统一的学服，眼中闪着求知的光芒。见到林天进来，纷纷起身行礼。
“坐。”林天随意地坐在他们中间，“今天不谈经义，不论八股，就想听听你们对新学的看法。”
学子们起初有些拘谨，但在林天鼓励的目光下，渐渐放开。
经略，一个年轻学子大胆提问，学生听说您要去山东与清虏谈判，这是真的吗？
林天微笑：是真的。
为什么？我们明明在战场上占了上风。
战争不是目的，只是手段。林天环视这些年轻人，我们要的不是一时的胜利，而是长治久安。通过谈判换取发展时间，值得。
另一个学子问道：经略不怕那些鞑子使诈吗？
怕，但更要敢于面对。林天正色道，
“这就是我推行新式学堂的原因。我们要培养的，不是只会死读书的儒生，而是敢于担当的栋梁之材。不仅要懂圣贤书，也要通晓格物、算术、地理、兵法等实用之学。”
一个面容清秀的学子起身：“学生有一事不解。经略推行新学，是否意味着完全抛弃旧学？”
“问得好。新学旧学，本非对立。孔孟之道，教我们