正说着，传令兵跑来：刘把总，王爷让你去中军帐议事。
刘良才整理了一下衣甲，深吸一口气，快步向中军帐走去。
帐内已经聚集了十几个关宁军将领。吴三桂坐在主位，神色严肃。
“刚接到周军长命令，要我们配合攻城。”吴三桂环视众人，目光如电，“谁愿为先锋？”
帐内一时寂静。
所有人都知道，攻城战最为惨烈，特别是对付多铎这样的劲敌。德州城高墙厚，守城的清军又大都是百战精锐，第一个冲上去的，很可能就是去送死。
身处末尾的刘良才，脑海中闪过很多画面：山海关的烽火，北京城的易主，还有那些在清军铁蹄下哀嚎的百姓......
他深吸一口气，大步出列：
末将愿往！
吴三桂看着他，目光复杂：“你想清楚了？攻城先锋，九死一生。”
末将想清楚了。刘良才坚定地说，关宁军需要一场硬仗来证明自己，重铸吾辈荣光！
吴三桂拍案而起，就命你为攻城先锋，率本部兵马明日攻城！
---
次日清晨，朝阳刚刚升起，将德州城墙染上一层金黄。战鼓声突然擂响，打破了黎明的宁静。
刘良才率领着所部的一千关宁军士兵，推着云梯和盾车，开始向城墙推进。每一步都踏得沉重，仿佛在走向命运的审判。
城头上的多铎冷眼看着攻城的部队，对刚林道：看来吴三桂是铁了心要当南蛮子的马前卒了。传令，好好这些叛徒！
滚木擂石如同雨点般落下，不断有关宁军士兵被砸中倒地。惨叫声此起彼伏，鲜血很快染红了城墙下的土地。
城下的刘良才举着盾牌，大声激励着士气：弟兄们，冲上去！让那些山东军看看，咱们关宁军的儿郎，也不是孬种！
小柱子跟在他身后，紧张地握着腰刀。这是他第一次参加攻城战，看着不断倒下的同伴，腿肚子有些发软。
别怕！刘良才回头喝道，跟着我！
终于，几架云梯搭上了城墙。刘良才第一个攀上云梯，灵活地躲避着守军扔下的石块。
把总上去了！快跟上！关宁军士兵见状，士气大振，纷纷开始攀爬。
刘良才刚跃上垛口，就迎上一个满洲白甲兵。两人在狭窄的城墙上展开搏斗，刀光闪烁。
“叛徒！受死！”白甲兵怒吼着挥刀砍来。
刘良才举刀相迎，两把钢刀在空中相撞，迸射出点点火星。两人在狭窄的城墙上展开搏斗，刀光闪烁，招招致命。
小柱子也紧随刘良才其后，爬了上来，看到刘良才陷入苦战，想上前帮忙，却被另一个清军拦住。
“小兔崽子，找死！”那清军狞笑着扑来。
小柱子勉强举刀格挡，震得虎口发麻。他毕竟经验不足，很快落入下风。
眼看着就要丧命刀下，刘良才突然从旁边杀出，一刀结果了那个清军。
“在战场上发呆，找死吗？”刘良才厉声喝道，额头上汗水与血水混合在一起。
小柱子惊魂未定：谢......谢谢刘哥。
谢你娘！赶紧守住这个缺口！刘良才转身又投入战斗。
越来越多的关宁军士兵登上城墙，与守军展开惨烈的白刃战。但清军毕竟占据地利，不断有士兵被砍翻坠城。
激战一个时辰后，刘良才身边只剩下几十个人，而且个个带伤。城墙上尸横遍地，鲜血顺着墙砖流淌。
把总，顶不住了！撤吧！一个满脸是血的关宁士兵喊道。
刘良才看着越来越多的清军援兵，知道今日攻城无望，只得下令：撤退！
关宁军狼狈地退了下来，第一次攻城以失败告终。刘良才的一千人，活着回来的不到半数。
---
当晚，关宁军大营气氛压抑得让人喘不过气来。
伤兵营的呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着血腥和草药混合的味道。
帅账内，刘良才跪在吴三桂面前：末将无能，请王爷治罪！
吴三桂看着他满身的伤痕，叹了口气：起来吧。今日之败，非你之过。多铎毕竟是沙场老将，德州城防坚固，本就难攻。
杨珅愤愤道：王爷，那周镇分明是想借刀杀人！让咱们打头阵，他们却躲在后面看热闹！
住口！吴三桂厉声喝道，这种话以后不许再说！既然咱们已经选择了这条路，就不要怨天尤人！
他扶起刘良才，声音温和了些：“今日弟兄们表现很好，我都看在眼里。传令，犒赏今日参战将士，阵亡者加倍抚恤。”
“谢王爷！”刘良才感激道，眼中闪过一丝泪光。
待众人退下后，吴三桂独自坐在帐中，望着跳动的烛火出神。
今日攻城虽败，但他能感觉到，关宁军的士气反而有所提升。也许真如林天所说，只有通过血与火的考验，才能洗刷