沙扎比作为我的机械躯体，可以强化我在战场上的存在感与威慑力，必要时甚至可以作为“神化”自身的道具。
而骑乘巨狼形态的涅兰，未来或许还有龙形态的克莱茵？则能展现我与这些强大存在的紧密羁绊，进一步塑造我作为“连接者”、“驾驭者”乃至“新神”的形象。
这不仅仅是为了好玩或战斗力。
这是在铸造象征，塑造信仰，凝聚目光。
在这个个体伟力可以左右战局的世界，有时候，“看起来像神”，和“拥有神力”同样重要。
而更重要的是，看着克莱茵跃跃欲试地宣称以后也要加入这种游戏，看着涅兰眼中那份“小家伙长大了”的欣慰与柔和，我感受到一种久违的、属于“同伴”而非工具或筹码的暖意。
我们三个，来自不同世界、拥有不同本质的存在，在这地下钢铁之城，似乎真的找到了某种可以“玩在一起”、彼此托付后背的奇妙纽带。
力量的道路依旧漫长且危机四伏，天空的屏障依然如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
但至少在此刻，在这充满机油和魔力气味的实验舱里，我们拥有了一份无关利害、纯粹简单的羁绊。
这或许，本身就是一种对抗冰冷现实的重要力量。
沙扎比的独眼幽光平静地注视着这一切，赤红的装甲倒映着一狼、一龙、一人的身影。
或许未来某天，它会成为战场上的红色有角三倍速。
但今天，它只是一件让伙伴们开怀大笑的、略显笨拙的巨大玩具。
而这，没什么不好。
莉西娅大人也是这么希望的吧？
第九区污浊的空气今天似乎格外清新呢！
就在这时，实验舱厚重的隔离门滑开，一道穿着笔挺白色军服、戴着大檐帽的娇小身影快步走了进来。
是艾承乾，她的脚步比平时更急促，猫耳微微向前倾，灰褐色的瞳孔里没有往常的沉静或探询，反而带着一种罕见的、混合着凝重与一丝……棘手情绪的光芒。
以至于她甚至没有过问我帅气的机甲。
她径直走向我，甚至没有像往常一样先对涅兰和克莱茵点头致意。
我从驾驶舱跳到涅兰背上，又从涅兰尾巴上滑到地上。
【雷德尔，】
她开门见山，声音压得很低，却带着不容错辨的严肃，
【有件事，帝国最高统帅部刚刚收到并确认，虽然与帝国当前的核心战略没有直接关联，但……我们认为必须立刻告知你。】
我心头微微一跳，收起了脸上残留的轻松表情。
【什么事？】
艾承乾从腋下夹着的硬质文件夹中抽出一份还带着加密符文光泽的报告，递到我面前。报告的封面用帝国的文字和通用语双语标注着简报字样，下方是一行触目惊心的标题：
【德拉诺港事变及后续局势评估】
德拉诺港？
我记忆飞快回溯。那是我们离开米尔塔罗斯后，逃亡途中短暂停留、并买下克莱茵的那个繁荣、混乱、充斥着走私与各路势力的港口城市。
它不属于王国，也不属于某个强大城邦，更像是一个由商会、佣兵团和地下势力共同维持的、畸形的自治体。
它怎么会惊动帝国最高统帅部？
还特意要告诉我？
我翻开报告，迅速浏览。
前面几页是情报汇总：德拉诺港的教会与当地政权发生剧烈冲突，原港口教会多名成员遇刺或失踪，城内发生大规模交火……然后，是一份以“德拉诺自由港临时治理委员会”名义，向周边所有势力（包括王国、神圣国、极东帝国、城邦联合及各大非人类独立势力）公开发表的《独立宣言》。
宣言措辞强硬，宣称德拉诺港及其周边海域脱离一切旧有附庸关系，成为一个完全独立自主的政治实体，拥有自主法律、军队和外交权。
同时，宣言末尾，以加粗字体特别强调，已与“极东帝国”达成战略互保谅解，并请求帝国尊重其主权，提供必要的安全保证。
典型的以小博大、寻求强权庇护的戏码。这种事在混乱地带不算稀奇。
【德拉诺独立？这确实是个新闻，但……和我们，或者说和我，有什么关系？帝国打算介入？】
艾承乾摇了摇头，猫耳紧贴帽檐：
【不，帝国目前没有任何直接介入的计划。德拉诺的地理位置和资源，不足以让我们冒着与神圣国、王国关系进一步恶化的风险去公开支持一个突然冒出来的独立港。】
【那份宣言里关于帝国的部分，是他们单方面的宣称，我们并未给予任何正式承诺。】
【那为什么专门通知我？】
我合上报告，心中疑惑更甚。
帝国每天收到的各种边境摩擦、势力更迭情报多如牛毛，为何独独这份需要“必须立刻告知”