苏翎芊脚步未停，指尖轻轻拂过路边一株枯槁的月季，声音平静却带着不容置疑的笃定：“母亲病重，我既已回府，第一桩事自然是见她。至于拜见父亲，晚些时候也不迟。” 她心里清楚，苏丞相若真在意她这个女儿，便不会让她在山里待这么多年，更不会在她归府时连个人影都不见；至于江姨娘和苏仙渺，怕是正等着看她 “失仪” 的笑话，她偏不遂她们的意。
张嬷嬷看着她挺直的背影，到了嘴边的话又咽了回去。小姐虽在山里清修多年，却半点没有乡野丫头的怯懦，那份从容淡定，倒比府里那位被捧在手心里的二小姐更有主母气度。她轻轻叹了口气，加快脚步跟上，心里默默盘算着：若是老爷怪罪，便由她来担着，总不能让小姐刚回府就受委屈。
两人往前走了约莫半盏茶的功夫，路过一处抄手游廊时，迎面走来两个穿着青布衣裙的丫鬟。她们看到苏翎芊，先是愣了愣，随即认出她身上的衣料虽简单，却带着青云观清修弟子的素净气质，再联想到今日有嫡女归府的消息，眼神里立刻多了几分轻视，脚步都没停，只是侧着身子让开，连个礼都没行，嘴里还低声嘀咕着：“还以为是什么贵人呢，穿得这么寒酸，难怪老爷不待见……”
苏翎芊耳力极佳，听得一清二楚，却连眼皮都没抬一下。这点口舌之争，于她而言不过是过眼云烟，若事事计较，反倒落了下乘。倒是张嬷嬷气得脸色发白，想上前理论，却被苏翎芊轻轻按住了手腕。
“不必理会。” 苏翎芊的声音依旧淡然，“她们不过是旁人的狗，吠几声罢了，犯不着脏了咱们的耳朵。”
张嬷嬷看着她眼底的清明，心里的火气渐渐压了下去，只是愈发心疼眼前的小姐 —— 在山里吃苦多年，回府还要受这些下人的气，这相府，哪里有半点家的样子。
又走了片刻，前方终于出现一座小院，院门上的 “静云院” 三个字漆皮剥落，连门环都生了层薄薄的铜绿。院子里的石榴树早已枯了半边，只剩下几根光秃秃的枝桠，风一吹，叶子簌簌落下，连个打扫的人都没有。
“到了，大小姐。” 张嬷嬷声音有些发颤，“夫人这院子…… 平日里只有两个粗使婆子打理，她们懒怠，院里总这么乱糟糟的……”
苏翎芊没说话，只是推开虚掩的院门。屋内隐约传来压抑的咳嗽声，一声接着一声，听得人心头发紧。她脚步下意识地加快，直奔正屋，连院中的荒芜都顾不上细看 —— 比起这些外在的冷遇，她更担心卧榻上那个许久未见的母亲。
张嬷嬷跟在后面，看着小姐急切的背影，悄悄抹了把眼泪。她知道，小姐心里不是不在意归府的冷清，只是在母亲的安危面前，那些委屈都被她压在了心底。这静云院虽冷，却因小姐的归来，终于有了一丝暖意。
屋内的咳嗽声还在继续，苏翎芊深吸一口气，轻轻推开房门 —— 她知道，接下来要面对的，不仅是病重的母亲，还有这相府里藏不住的暗流。
苏翎芊脚步一顿，随即加快步伐推门而入。屋内弥漫着一股苦涩的药味，混合着淡淡的霉气，光线昏暗，只有窗边的矮凳上摆着一碗尚有余温的药，却没动过几口。卧榻上，林氏穿着一身洗得发白的素色寝衣，枯瘦的手抓着锦被，正剧烈地咳嗽着，每咳一下，肩膀就剧烈地颤抖，脸色苍白得像张薄纸，连嘴唇都没了血色。
“母亲！” 苏翎芊快步走到榻边，声音比平日柔和了几分。
林氏听到声音，猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间泛起水光。她看着眼前亭亭玉立的女儿 —— 虽穿着简单的青布衣裙，却难掩一身清隽气质，眉眼间带着几分疏离的沉静，早已不是当年那个会抱着她撒娇的小丫头。可这份陌生，在重逢的瞬间便被汹涌的情绪冲散，林氏伸出颤抖的手，声音哽咽：“芊…… 芊儿，你终于回来了……”
苏翎芊顺势握住她的手，指尖触到一片冰凉，还带着细微的颤抖。她不动声色地用指腹搭在林氏的腕脉上，灵力顺着指尖悄悄渗入 —— 脉象虚浮无力，却又在深处藏着一丝凝滞的寒气，像有什么东西在慢慢侵蚀着她的生机，这绝非普通的病重，更像是…… 被邪祟之气缠上了。
“咳咳…… 咳……” 林氏刚说了一句话，又开始剧烈咳嗽，胸口起伏不定，像是要把肺都咳出来。苏翎芊连忙扶着她的背，另一只手悄悄渡去一丝温和的灵力，顺着她的经脉缓缓游走，轻轻压住那股翻涌的气逆。
不过片刻，林氏的咳嗽便渐渐平息。她靠在苏翎芊怀里，喘着气，眼泪却越流越凶：“娘没用…… 没能护着你，让你在山里待了这么多年…… 如今娘身子这样，连见你一面都难……”
“母亲切勿忧思。” 苏翎芊用帕子轻轻擦去她脸上的泪水，语气沉稳，带着让人安心的力量，“如今我回来了，往后便由我护着母亲。您的身子，我会想办法调理，咱们娘俩，再也不会分开了。”