“夫君安好。商洛之事已毕，韩老七捣毁白莲教据点，俘获教徒三百余，缴获金银兵器无算。
然有惊人发现：白莲教供奉的‘无生老母’画像后，藏有密信数封，其中一封提及‘宫中贵人’，落款只有一个‘容’字。
妾疑与刘太妃有关（刘太妃闺名容珍）。
另，朱明近日频做噩梦，梦中呼唤‘皇爷爷’，恐身份将露。妾已加强守卫，然心中不安，望夫君早作决断。”
信末附了一小段，是陆安用歪歪扭扭的字写的：“爹爹安好，安儿会保护娘亲。”
陆铮握紧信纸，眼中寒光闪烁。刘太妃？那个被白绫赐死的刘太妃，竟还与白莲教有牵连？而且朱明这孩子的身份……
“督师，”史可法见他神色不对，“可是龙安出事了？”
“无事。”陆铮将信收好，“一点家事。你们先去准备奏章，明日发出。本督……要静一静。”
待二人退下，陆铮独坐书房，陷入沉思。
白莲教、刘太妃、朱明、黑袍、清军、朝堂……这些看似无关的线索，在他脑中渐渐串联。
他忽然想起韩千山曾报，黑袍组织在宫中有内应，当时怀疑是太监，如今看来，恐怕不止。
还有朱明。若他真是光宗血脉，该如何处置？养在龙安，终是隐患；送回京城，必成傀儡；若是杀了……陆铮摇头。
他虽杀人无数，却不愿对一个孩子下手。
“或许，”他喃喃自语，“该给他一个新身份，一个新未来。”
正思忖间，窗外传来鸽哨声。陆铮推开窗，一只信鸽落在案头。
取下脚上铜管，倒出一卷细帛，是郑广铭从海上发来的密报：
“已抵登州，焚毁清军船厂三处，击沉战船十二艘。清军水师龟缩港内，不敢出战。
然探得消息，多尔衮遣使赴朝鲜，欲借兵船。
另，江南盐商赵汝贞近日与南京守备太监往来密切，似有异动。”
江南也不安分了。陆铮揉着眉心，只觉得这盘棋越下越大，对手越来越多。
但他没有退路。
从决定走上这条路起，就注定要么君临天下，要么万劫不复。
“传韩千山。”他唤来亲兵，“让他从宣大回来后，立即来见本督。另外……准备车马，三日后，本督要去龙安。”
“是！”
……
四月二十五，深夜，乾清宫。
咸熙帝被急促的敲门声惊醒。王承恩慌张入内，脸色煞白：“万岁爷！不好了！英国公张世泽率家兵五百，闯入宫中，说要……说要清君侧！”
“什么？！”皇帝霍然坐起，“宫门守军呢？杨岳留下的京营呢？”
“宫门守军中有英国公的人，开了门。京营……京营被调去西苑操练了，今夜当值的副将，是英国公的姻亲！”
皇帝脸色铁青。他料到英国公会反扑，却没想到如此明目张胆，如此之快！
“他想干什么？逼宫？还是……弑君？”
王承恩颤声道：“英国公说，杨岳在宣大擅杀大臣，陆铮在川陕图谋不轨，陛下宠信奸佞，已失天下之心。
他要陛下……要陛下退位，让太子监国。”
“太子？”皇帝冷笑，“朕的皇儿未满周岁，他这是要挟天子以令诸侯！去，取朕的甲胄来！”
“万岁爷！您不能出去啊！外面……”
“朕是大明天子！”皇帝厉声道，“岂能躲在宫里，看乱臣贼子嚣张？王承恩，召集所有太监、宫女，凡能持械者，皆随朕守乾清门！”
就在这时，殿外传来喊杀声。英国公的人已杀到乾清宫前！
皇帝披甲持剑，在王承恩和数十名太监簇拥下，走出大殿。宫门外，火把通明，张世泽一身戎装，立于阵前。
“陛下！”张世泽拱手，脸上却无半分敬意，“臣等为国除奸，请陛下退居后宫，待朝纲肃清，再请陛下临朝！”
“张世泽！”皇帝剑指对方，“你世受国恩，竟敢作乱犯上！就不怕诛九族吗？”
“九族？”张世泽大笑，“陛下，如今京城在我掌握，宣大杨岳远在千里，川陕陆铮鞭长莫及。您觉得，是谁诛谁的九族？”
他一挥手：“上！请陛下回宫！”
数百家兵涌上。皇帝身边的太监虽奋力抵抗，但寡不敌众，渐渐被逼退。王承恩护在皇帝身前，身中数刀，血染衣袍。
就在千钧一发之际，宫墙外忽然响起震天喊杀声
！一队骑兵如旋风般杀入，为首将领猩红披风，手中长刀如雪，正是杨岳留下的副将——杨武！
“英国公谋逆！杀！”
杨武率三千京营精锐，从西苑急驰而至。原来他早得杨岳密令：若京城有变，不必等旨，立即护驾。
今夜虽被调往西苑