“多少人了？”皇帝问。

    “一百二十七人。”王承恩低声道，“都是清流言官，六部也有几个郎中、员外郎加入。英国公府的人在暗中鼓动，但没露面。”

    “杨岳呢？”

    “杨督师在京营整训，已得知消息，派人来问是否要调兵驱散。”

    皇帝摇头：“驱散？那不正坐实了朕宠信奸佞、压制言路？让他们跪。跪到他们自己起来为止。”

    “可这样下去，朝野议论……”

    “议论？”皇帝转身，眼中闪过怒意，“他们不就是想让天下人议论吗？好，朕就让他们跪个够！

    王承恩，传旨：百官叩阙，忠义可嘉。赐每人姜汤一碗，棉垫一个。

    告诉他们，朕听着呢，跪到想明白了，再起来说话！”

    这是反将一军。你不是要博忠名吗？朕给你！但你要跪，就跪出个样子来。

    王承恩领旨出去安排。不多时，宫门打开，太监们抬着姜汤、棉垫出来，一一分发给跪着的官员。

    这举动让黄道周等人措手不及——皇帝不怒不斥，反而“关怀备至”，这戏还怎么演？

    “黄大人，”一个年轻御史低声道，“陛下这是……”

    “稳住！”黄道周咬牙，“陛下越是这样，越说明心虚！咱们跪的是大义，跪的是祖宗法度！喝！”

    他端起姜汤一饮而尽，将碗重重摔在地上。其余官员见状，也纷纷效仿。

    一时间，午门外碗碎声此起彼伏，像一场荒诞的仪式。

    消息传到文华殿，首辅李标正与次辅钱龙锡商议对策。

    “虞山兄，”李标揉着太阳穴，“这样下去不是办法。百官叩阙，本朝少有。若传到地方，天下人会怎么想？”

    钱龙锡沉默片刻，缓缓道：“首辅，您真觉得陆铮有反意吗？”

    李标一怔：“这……他确有跋扈之处，但说反意，尚无实据。”

    “那为何清流如此拼命？”钱龙锡又问，“真是为社稷？还是因为陆铮动了他们的利益——陕西的田，江南的盐，还有京营的缺额？”

    这话问得直白。李标长叹：“兼而有之吧。但无论如何，朝局不能乱。清军虽暂退，但未远遁。若此时内斗……”

    “所以得有人出面转圜。”钱龙锡起身，“首辅，我入宫一趟。”

    “你？”

    “我去劝陛下，也给清流一个台阶下。”钱龙锡整理衣冠，“陆铮不能动，至少现在不能动。

    但陛下可以下旨申饬，让陆铮‘自省’，也给清流一个交代。至于跪着的那些人……”他顿了顿，“我去劝他们起来。”

    李标看着他：“虞山兄，你这是要两面不讨好。”

    “总得有人做。”钱龙锡苦笑，“这大明江山，不能毁在党争上。”

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