垄断，靠的是两淮盐场的产出和长江水道的运输。

    可如今，川陕打通了西南商路，盐可从云南井盐、四川盐井直接运往湖广，价格更低；江南的盐运不出去，堆在仓库里，一天天贬值。

    更致命的是，林汝元拿出了（江南盐商）勾结海寇刘香的铁证，已呈送南京守备太监。

    宫里最恨底下人吃里扒外，沈万金虽已死，但江南盐商集体背上了“通寇”的嫌疑。

    “老爷，还有更糟的。”管家声音更低，“松江府那边传来消息，说朝廷要派钦差彻查‘盐引弊案’。咱们往年贿赂官员的账册，若是被查出来……”

    王新浑身冷汗。那些账册，记载着江南盐商二十年来贿赂朝中官员、宫中太监的明细，涉及银两超过三百万两。

    若真曝光，江南官场要倒下一大片，他王新第一个被灭口。

    “账册……账册在哪？”他嘶声道。

    “在……在沈万金的密室里。沈万金死后，密室一直锁着，钥匙只有他和您有。”

    王新眼中闪过狠色：“烧了！今夜就烧！”

    “可密室有机关，强闯会触发警报……”

    “管不了那么多了！”王新起身，“我去找守备太监，你带人去烧密室。记住，要干净，片纸不留！”

    当夜子时，扬州城周府。

    王新的管家带着十余名好手，潜入周府后院。沈万金后，这里已被官府查封，但王新买通了看守，悄然进入。

    密室在书房夹墙后，需转动机关才能开启。管家按照王新给的图谱，小心翼翼转动书架上的青瓷花瓶——

    咔嗒。

    墙壁缓缓移开，露出黑洞洞的入口。众人点燃火把，鱼贯而入。

    密室里堆满箱子，打开一看，全是金银珠宝、古董字画。而在最里面的铁柜中，果然放着十几本厚厚的账册。

    “快！搬出去烧了！”管家急道。

    ……