堂格物学堂试制的小型火器模型或新式器械，名义上给陆安玩，实则是让赵铁柱检验其安全性和实用性。

    “拿进来吧。”

    赵铁柱提进一个木箱，打开，里面是几把缩小版的燧发手铳，只有巴掌大，但机括俱全；还有一套精巧的锁子甲，用极细的铁环编成，轻便柔软。

    “这是按小公子身形打的，”赵铁柱道，“三十步内，可防箭矢和寻常刀劈。”

    苏婉清拿起那小甲，入手不过三四斤重。她心头一酸——她的儿子才三岁，就要穿甲防身了。

    “府里近日……可有异样？”她问。

    “有。”赵铁柱声音压得更低，“三日前，城中‘悦来客栈’住进六个山西客商，说是贩药材的，但伙计发现他们随身带着刀——不是商队护院的朴刀，是军中的制式腰刀。”

    “盯住了？”

    “盯死了。”赵铁柱眼中寒光一闪，“他们每天分两批，一批在行辕周边转悠，画地形；一批去城西忠武军大营外茶摊蹲着，数进出人马。

    昨夜其中一人试图买通府里采买的下人，被咱们的人当场拿下，现在关在地牢。”

    “问出什么了？”

    “嘴很硬，用了刑也只说是好奇。”赵铁柱顿了顿，“但搜身时，从他鞋底夹层里找到这个。”

    他递上一张油纸，上面用极细的笔迹写着几行字：

    “汉中大营，忠武军一部约五千，甲胄齐整，训练有素。讲武堂在城东十里，进出皆军官，戒备森严。

    总督府内眷居所，后院有三进，护院十二人轮值，另有暗桩未知。”

    苏婉清看着那字迹，手心渗出冷汗。

    ……