“老样子。”陆铮夹了块腊肉，嚼得很慢，“朝廷催饷，流寇攻城，暗处还有人使绊子。”
他没说细节，但她懂。从锦衣卫北镇抚司到如今的川陕总督，她就陪着他一路走来，见过太多阴谋算计、生死搏杀。
“昨日赵铁柱来了一趟，”苏婉清忽然道，“说府里护院要换班，调了几个‘老人’进来。”
陆铮筷子顿了顿。
赵铁柱是他亲卫统领，也是“老树根须”在成都的核心节点。所谓“老人”，指的是那些伤残退役、却依然忠诚可靠的老兵。
平日里他们散在民间，开茶馆、当镖师、做货郎，一旦有事，便是最隐蔽的眼线与护卫。
调他们进府，意味着赵铁柱察觉到了什么。
“他还说什么？”陆铮问。
“只说近来成都生面孔多了些，有贩药材的山西客商，在总督府周边转了好几次。”
苏婉清声音平静，但握着筷子的手指微微收紧，“我让王嬷嬷留意了，那客商右手虎口有厚茧——是常年握刀的手。”
陆铮放下碗。
黑袍势力的触角，已经伸到他的家门口了。
“这几日，你带着安儿少出门。”他声音依旧平稳，“府里的事，交给赵铁柱安排。”
“我晓得。”苏婉清给他盛了碗汤，“你自己也当心。朝廷那边……若真逼急了，大不了辞官回乡。
咱们找个偏僻的地方，种几亩地，教安儿读书，日子也能过。”
陆铮看着妻子。
她知道这不可能——走到今天这一步，早已是骑虎难下。辞官？
朝廷不会允许一个手握二十万精兵的“隐患”逍遥乡野。那些暗处的敌人，更不会放过他。
但她说这话，是告诉他：无论何时，她都有和他一起退到底的勇气。
“再等等，”陆铮握住她的手，掌心粗糙的茧摩擦着她细嫩的皮肤，“等我把该做的事做完。”
等川陕根基彻底稳固，等黑袍现形，等一个……不得不动的时机。
同一时刻，潼关。
曹变蛟站在关墙上，望着北方苍茫的黄土高原。春风卷着沙尘扑面而来，他眯起眼睛，手按在刀柄上。
“将军，”亲兵来报，“傅巡抚的人到了，在关下等候。”
傅宗龙的人。
曹变蛟冷笑。这位陕西巡抚，自从接了朝廷“协理甘肃军务”的旨意，就真把自己当个人物了。
三天两头派人来潼关“巡查”，美其名曰“了解边情”，实则是盯梢——盯陆铮的兵力调动，盯潼关的防御虚实。
“让他们上来，”曹变蛟道，“但只准带两个随从，兵器卸在关下。”
不多时，三个文官打扮的人登上关墙。为首的是个四十来岁的瘦高个，山羊胡，眼神精明，正是傅宗龙的心腹幕僚刘文焕。
“曹将军，”刘文焕拱手，笑容可掬，“傅巡抚关心潼关防务，特命在下前来学习请教。”
“刘先生客气，”曹变蛟不冷不热，“潼关一切如常。”
“如常就好，如常就好。”刘文焕踱到垛口边，看似随意地问，“听闻前几日有支马队从潼关北上，往延安方向去了？不知是——”
“军中调防，”曹变蛟打断他，“寻常事。”
“可那马队看着有千余人，装备精良，不像寻常调防啊。”刘文焕转过身，盯着曹变蛟，“傅巡抚得朝廷旨意协理军务，按例，千人以上调动，当报备才是。”
空气骤然紧绷。
曹变蛟身后的亲兵手按刀柄，刘文焕带来的两人也微微前倾。
“刘先生，”曹变蛟缓缓道，“那支马队是奉陆督师令，北上接应从山西逃难过来的军户家眷。
鞑子去年破关，多少边军家小流离失所，陆督师不忍，特派兵接应安置——这事，也要报备？”
刘文焕语塞。
陆铮这一手，占尽了道义高地。边军家眷，谁敢阻拦？
“原来如此，”刘文焕干笑，“陆督师爱兵如子，令人敬佩。只是……如今朝廷财政吃紧，安置流民耗费巨大，川陕自顾不暇，还要接济山西军户，怕是力有未逮吧？”
“力有未逮，也得做。”曹变蛟语气硬了起来，“边军戍守国门，若连家小都保不住，谁还肯卖命？
刘先生回禀傅巡抚，陆督师说了：川陕再难，不亏待为国流血的将士。”
这话掷地有声。
刘文焕脸色变了变，终究没再说什么，拱手告辞。
看着那三人下关的背影，曹变蛟啐了一口：“什么东西。”
亲兵低声道：“将军，他们会不会去朝廷告状？”
“告呗，”曹变蛟冷笑，“陆督师敢做，就不怕他们告。倒是你们——”他转