“援军援军，影子都没见着一个！” 贺人龙烦躁地踱步，“‘塌天王’那龟孙子缩回去了，肯定在憋坏水！

    那个什么‘宋先生’，能把钉子埋到老子关里，天知道他还在别处埋了多少！陆帅让稳扎稳打，老子懂！可这心里憋屈！”

    他抓起桌上的水囊灌了一大口，抹了抹嘴：“告诉兄弟们，援军就快到了，新式火铳管够！都给我把眼睛瞪大点，睡觉也给我睁着一只眼！

    再出内奸，老子亲手剥了他的皮！还有，关外那些流民聚集的地方，多派探子，老子不信‘宋先生’不会去打他们的主意！”

    贺人龙像一头被关在笼子里的猛虎，急切地想扑出去撕碎敌人，却又不得不遵从更复杂的全局策略。

    他麾下的士兵，是二十万大军中直接承受刀锋的一部分，他们的疲惫、警惕和偶尔的怨言，是庞大战争机器最真实的温度。

    就在汉中、夔州为各自事务焦头烂额时，一队风尘仆仆、衣着褴褛但眼神中带着 绝望的人群，正沿着崎岖的官道，缓慢向陕西方向移动。

    他们是从河南逃荒而来的难民，拖家带口，面有菜色。

    一个老者瘫坐在路边，对搀扶他的年轻人喃喃道：“儿啊，听说西边的陆大将军治下还能有口饭吃……再走走吧，到了陕西，兴许有条活路……”

    年轻人望着看不见尽头的道路和身后更多蹒跚的身影，眼中是茫然与希冀交织的复杂光芒。

    他们不知道，自己这群人，即将成为压在川陕边境那本已沉重账册上的又一行数字，也成为暗处某些人眼中，或许可以加以利用的“棋子”。