“无妨，看到你们都好，再多的白发也值得。”他低声道，“只是有时觉得，陪你们的时间太少了。”
陆安玩着手里的小木马，嘴里模仿着马蹄声“哒哒哒”，忽然抬起头，乌溜溜的大眼睛看着陆铮：“爹爹，外面……还有坏人吗？会打进来吗？”
陆安年纪虽小，但府中气氛的紧张，下人的只言片语，似乎也让他懵懂地感知到什么。
陆铮心中一紧，随即涌起一股酸涩与豪情交织的情绪。
他轻轻拍着儿子的背，语气坚定而温和：“安儿不怕。外面的坏人，已经被爹爹和很多叔叔伯伯打跑了。
爹爹会保护好安儿，保护好娘亲，保护好我们的家，还有这川陕的千家万户。”
他顿了顿，看着儿子纯净的眼眸，仿佛在对他承诺，也像是在对自己宣誓：“爹爹努力，就是为了让安儿长大以后，再也见不到坏人打进来，能安安稳稳地读书、玩耍，过太平日子。”
苏婉清在一旁听着，眼眶微微发热。她别过头，悄悄拭了下眼角，然后笑着岔开话题：“安儿，你看，爹爹给你带什么了？”她示意丫鬟拿过一个油纸包，里面是几块汉中街头买的，造型可爱的芝麻糖。
陆安的注意力立刻被香甜的芝麻糖吸引，欢呼一声，从小木马转向了美食。
陆铮看着儿子吃得香甜，腮帮子鼓鼓囊囊像只小仓鼠，心中一片柔软。他揽过苏婉清的肩，低声道：“婉清，辛苦你了。这个家，多亏有你。”
苏婉清靠在他肩头，轻轻摇头：“我们是夫妻，何谈辛苦。只要你和安儿平平安安的，我便心满意足了。”
夕阳西斜，将三人的身影拉长，融融的暖意笼罩着这小小的凉亭。
远处，或许仍有暗流汹涌，朝堂之上仍有唇枪舌剑，但在此刻，陆铮只是陆安的父亲，苏婉清的丈夫。
这平凡而珍贵的天伦之乐，是他披荆斩棘、负重前行时，最温暖的力量源泉。
他知道，明日依旧会有堆积如山的文书和层出不穷的难题，但至少这个秋日下午，他可以暂时放下“征虏大将军”和“肃毅伯”的重担，只做一个陪伴妻儿的普通男人。
这份宁静，足以抚慰他疲惫的身心，支撑他继续走下去。
……
次日，辰时初刻（约早上七点），陆铮并未像往常一样直接前往行辕。
他换上了一身半旧的靛蓝色直裰，头戴方巾，打扮得像个寻常的读书人，只带了两个同样穿着便服的亲卫，悄然出了府门。
“大人，今日想去何处？”亲卫首领低声问道，目光警惕地扫视着周围。
“随便走走，听听市声。”陆铮摆摆手，“叫老爷。”
“是，老爷。”
秋高气爽，晨曦给街道铺上一层金辉。街道两旁，店铺早已卸下门板，伙计们打着哈欠洒扫门前。
卖蒸饼、馄饨的早点摊子热气腾腾，围坐着赶早市的百姓和脚夫。
空气中混杂着面食的香气、刚出炉的芝麻烧饼的焦香，还有隐隐的柴火气息。
陆铮在一个卖菜的老农摊前停下。篮子里水灵灵的菘菜（白菜）、萝卜还带着泥土。
“老哥，这菘菜怎么卖？”陆铮操着略带外地口音的官话问道。
老农抬头，见是个面生的“读书人”，倒也客气：“三文钱一斤。老爷，今早刚摘的，鲜嫩着呢！”
陆铮拿起一棵掂了掂：“今年收成看来不错？”
“托……托大将军的福！”老农脸上绽开笑容，“官府清丈了田，租子明白，兴修的水渠也派上了用场，夏粮交完，这秋菜自家吃不完，就挑来城里换几个盐钱。”他絮叨着，语气里是实实在在的满足。
陆铮点点头，示意亲卫买了两棵。继续前行，街道愈发熙攘。
铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，布庄门口伙计吆喝着新到的松江棉布，一家书铺里，居然有几个穿着寒酸但整洁的年轻人在翻阅书籍——那是讲武堂休沐的学员，或是格物学堂的学生。
在一个十字路口，他看见两名穿着新式皂隶服、腰挎短棍的巡街衙役，正与一个推着独轮车卖柴的汉子说话。
那汉子似乎因停放不当，略微阻塞了交通。
“这位大哥，劳驾往边上挪挪，大家伙儿都好走。”为首的衙役语气还算客气，没有以往常见的颐指气使。
卖柴汉子连忙道歉，费力地移动车子。那衙役还顺手帮他把滑落的柴火扶正。
“多谢差爷，多谢差爷！”汉子连连道谢。
“分内事，下次注意些便是。”衙役摆摆手，继续巡逻。
陆铮在一旁静静看着。史可法推行的“吏禄改革”和整肃风纪，看来初见成效。
基层胥吏待遇提高，吃拿卡要的现象少了，行事也规矩了许多。
这看似微不足道的变化，却直接影响着市井