“陛下圣明！”钱龙锡和王洽躬身道。李标嘴唇动了动，最终也只是化作一声无声的叹息。

    咸熙帝站起身，走到窗前，望着外面灰暗的天空，喃喃道：“但愿……这能为我大明，换来一线喘息之机。”

    他知道，这只是将危机稍稍向后推移，帝国的根基已然朽坏，每一次的“救急”，都在透支着本就所剩无几的国运。这个冬天，格外漫长而寒冷。

    ……

    北京，京营驻地（原三大营驻地，如今显得空荡许多）

    寒风卷过校场，扬起阵阵尘土。昔日旌旗招展、人马喧嚣的京营驻地，如今显得格外冷清。

    仅有的数千名老弱兵卒在进行着有气无力的操练，盔甲破旧，兵器生锈，与远处巍峨的紫禁城形成刺眼的对比。

    几位兵部派来的官员在校场边巡视，脸色都难看至极。

    “京营……如今就只剩下这些了吗？” 一位新任的兵部职方司主事声音干涩地问道，他刚从地方调任入京，虽早闻京营空虚，却没想到竟至如此地步。

    陪同的京营留守参将（原京营精锐被陆铮带走后提拔上来的）苦着脸回答：“回大人，能拉出来操练的，就这些了。精壮些的，几年前都被陆督师带去川陕剿匪了，说是暂借，可……这一去就没再回来。

    剩下的，多是些吃空饷的名额，或是实在不堪用的老弱。如今莫说野战，就是守城，恐怕都……” 他没敢再说下去，但意思不言而喻。

    那主事倒吸一口凉气。京城安危，竟系于如此羸弱的兵力之上，这消息若传出去，后果不堪设想。

    ……