他语气不重，却带着不容置疑的坚决：“当今圣上亦曾明发上谕，令各省协力，共御北虏。

    川陕稳，则中原稳；中原稳，则江南安。此乃唇齿相依之理，想必诸位都能明白。”

    一番话，既抬出了朝廷法度和皇帝旨意，又点明了利害关系，将江南的安危与川陕捆绑在一起。

    席间顿时安静下来，几位商贾面面相觑，看向沈万金。

    沈万金脸上笑容不变，眼神却深沉了几分：“林大人心系国事，老夫佩服。只是……这商场如战场，有时非人力所能完全掌控。

    若因某些‘意外’，导致川盐运输不畅，或者漕船路上出了什么岔子，岂不有负林大人一番苦心？”

    这是近乎赤裸的威胁了。暗示如果林汝元不妥协，他们有能力让川盐运不出去，让漕船在路上“出事”。

    林汝元端坐如山，平静地看着沈万金：“沈翁提醒的是。不过，本官既受皇命，总督江南，自当确保政令畅通，商路无阻。

    若有宵小之辈，胆敢罔顾国法，破坏漕运、盐政，无论其背景如何，本官定当严惩不贷，以儆效尤！”

    他话语中的斩钉截铁，让在座众人都感到一股寒意。这位看似文弱的钦差大臣，并非任人拿捏之辈。

    宴会最终在不甚融洽的气氛中结束。林汝元登上回行辕的马车，脸上的平静终于褪去，换上了深深的疲惫。

    他知道，与沈万金等人的正面冲突已经不可避免。江南的和风细雨之下，是比刀光剑影更凶险的博弈。

    马车行驶在湿滑的街道上，路过一处较为破败的坊市。虽是夜晚，依稀可见一些百姓在寒风中蜷缩。

    与退思园的奢华相比，宛若两个世界。

    林汝元放下车帘，闭上眼。他想起陆铮在信中的嘱托，想起川陕那边在艰难中求生的军民，更想起自己身为朝廷命官的职责。

    “道之所在，虽千万人吾往矣……”他低声吟道，仿佛在为自己打气。江南这一局，他必须赢，至少，不能输。

    这不仅关乎陆铮的救国之路，更关乎这天下，能否有一方不受蠹虫啃噬的干净土。

    细雨敲打着车顶，如同战鼓，催促着他前行。

    ……