密切、可能知情并愿意反水的胥吏！记住，隐秘行事，拿到切实口供或物证！”

    “属下明白！” 陈实领命，眼中闪过锐利的光芒。

    王远又对刘推官道：“刘大人，你稳住衙内局面，尤其是户房那些老吏，暂时不要打草惊蛇。”

    赵府内，赵半城 正与几个依附他的中小地主及一位户房老吏（非王书办）密谈。

    “王远这小子，是铁了心要跟咱们过不去了！” 赵半城肥硕的脸上满是阴狠，“他以为有陆屠夫撑腰，就能在保宁为所欲为？”

    那老吏低声道：“赵老爷，听闻王知府已派那陈实暗中查访…咱们是不是…暂且退一步，先把税交了？”

    “退？” 赵半城猛地一拍桌子，“今日退一步，明日他就能骑到咱们头上拉屎！税绝不能轻易交！

    你们也给我把下面的人管好了，谁敢乱说话，别怪我赵某人不讲情面！

    至于王远…哼，我这就修书给我那族兄，再让几位朋友在士林中造造势，参他一个‘苛政扰民、激起民变’的罪名！”

    与此同时，陈实等人身着布衣，穿梭于乡间村落和城郊棚户区。

    他们避开赵家耳目，寻访那些被赵家迫害过的苦主。起初，百姓畏惧赵家权势，敢怒不敢言。

    陈实等人耐心劝说，表明官府此次决心铲除豪强，并承诺保护证人安全。

    数日后，一名因欠下印子钱被赵家逼得卖儿鬻女的老农。

    在陈实承诺保护其剩余家人后，颤抖着按下了手印，提供了详细证词。

    一名曾被赵家强占田产、殴打成残废的前小地主，也秘密提供了当年的地契副本和验伤记录。

    更关键的是，一名因分赃不均而被赵半城冷落的前户房胥吏，在陈实许诺既往不咎并给予赏银后，交出了几本记录着与赵家历年“往来”的暗账。

    ……