皮岛乃我大明旧土，朝鲜乃我大明藩属，互通有无，何来私通？
倒是有些人，坐拥江南财富，却梗阻漕运，克扣粮饷，如今更对北方自救之举横加指责，其心可诛！”
陆铮再次将矛盾尖锐化，把经济问题上升到政治对立和忠诚层面。
朝堂之上，顿时吵成一团。支持陆铮的务实派官员（多为北方籍或与军事相关）认为非常时期当行非常之法；
保守派和江南系官员则咬定“祖制”不可违，指责陆铮跋扈擅权。
李标和钱龙锡再次陷入两难，只能尽力调和，最终此事被暂时压下，命相关部门“彻查”，实则不了了之。
但裂痕，已然更深。
就在明朝内部为此事纷争不休时，辽东的皇太极，终于再次动了。
夜不收拼死传回的消息显示，皇太极并未如某些人期望的那样再次大举南下，而是采纳了多尔衮的部分建议。
派出了数支精锐的蒙古骑兵和部分八旗偏师，分成数股。
采取“剥洋葱”的战术，开始持续不断地骚扰、蚕食明朝在辽西走廊残余的据点，同时加大力度招降纳叛，巩固对新占领区的控制。
这是一种更狡猾、更具耐心的策略，意在持续放血，削弱明朝的边境防御和战争潜力。
而潼关方面，李自成在遭受巨大伤亡后，攻势稍缓，却并未退去。
他似乎在调整策略，分兵劫掠周边，试图困死潼关守军。孙传庭和曹变蛟的压力并未减轻，他们急切需要的援兵和粮饷，依旧遥遥无期。
……
朝堂风波稍平，另一场暗杀却悄然降临。审计司主事沈一石，在深夜从北镇抚司返回租赁的小院途中，遭遇数名黑衣蒙面人的伏击！
幸得陆铮早有防备，暗中派有锦衣卫好手保护，经过一番激烈搏杀，刺客留下两具尸体后遁走，沈一石受了些惊吓，幸无大碍。
刺客身上搜不出任何身份线索，但所有人都明白，这是对审计司查账行动的报复，也是对手对陆铮势力的又一次警告和试探。
陆铮亲自探望了惊魂未定的沈一石。
“陆大人……他们、他们这是要灭口啊！”沈一石脸色苍白。
陆铮拍了拍他的肩膀，语气平静却带着森然杀意：“沈先生，你查到的，正是他们害怕的。
他们越是这样，证明你做的越对，触及到了他们的痛处。
放心，你的安全，本官负责。这账，不仅要继续查，还要查得更深，更广！”
陆铮意识到，斗争已经白热化，从朝堂蔓延到了街头暗杀。他必须给予更坚决的回击。
接连的打击——海外贸易线被掐、朝堂攻讦、边境蚕食、暗杀威胁——非但没有让陆铮退缩，反而激起了他更强烈的斗志。他知道，退缩就是死路一条。
陆铮做出了几个关键决定：命令周墨林，不惜代价，启用备用方案和更隐秘的航线。
哪怕付出更大成本，也要尽快恢复与朝鲜乃至可能与其他海外势力的联系。同时，加强对登莱沿海的控制，肃清内奸。
并奏请朝廷，以防范建虏骚扰、清剿沿海匪患为名，调派部分忠武军精锐移防登莱，并加强水师力量。
这既是保护贸易线，也是对江南势力的一种武力威慑。
再扩大审计司规模，赋予其更大权限，不仅查账，更要深挖账目背后的贪腐链条，准备揪出几条“大鱼”，以儆效尤，震慑宵小。
再次加派信使，绕过可能被封锁的路线，尝试与张献忠活动区域附近的某些摇摆势力进行接触。
哪怕不能招抚，也要尽可能制造流寇内部的矛盾和猜忌，为潼关减轻压力。
咸熙元年的夏秋之交，局势如同一个巨大的火药桶，各方势力都在加紧布局，导火索已然滋滋作响。
陆铮站在风暴眼中心，清楚地知道，下一次爆发的，将不再是朝堂的争吵或暗处的冷箭，而很可能是决定帝国命运的、真正的雷霆一击。
陆铮必须在这雷霆降临之前，为自己，为忠武军，也为这个摇摇欲坠的王朝，积攒下足够的力量和运气。
咸熙元年的深秋，寒意比往年来得更早，也更刺骨。北方的天空总是阴沉着脸，仿佛也承载不起这人间过多的苦难与杀机。
登莱
周墨林独臂按剑，矗立在登莱一处新辟的隐秘码头上，海风带着咸腥气，吹动他空荡荡的袖管。
身后，是刚刚移防至此的三千忠武军精锐，以及几艘经过加固、配备了新式火炮的战船。
码头上气氛肃杀，与不远处渔村的破败形成鲜明对比。
“查清楚了？”周墨林的声音不高，却让面前跪着的几个水师军官和本地胥吏瑟瑟发抖。
“镇抚使大人明鉴……是、是南边‘福海帮’的人动的手，他们船快炮利，熟悉水道……”