奏疏很快被批准。这既是信任，也是考验。若剿匪不力，陆铮和忠武军刚刚建立的威信将大打折扣。

    陆铮没有倾巢而出，而是采取了精兵策略。

    他任命周遇吉为总指挥，曹文诏副之，从忠武军中抽调了约五千人马，其中核心是两千经历过守城血战的老兵，另外三千则是训练刻苦、表现优异的新兵。

    他将这五千人混编成数个营，每个营都以老兵为骨架，新兵为血肉。

    剿匪的第一战，选在了西山一股号称“钻山豹”的悍匪老巢。

    战前，周遇吉和曹文诏进行了周密的侦察，摒弃了以往官军大张旗鼓、缓慢推进的做法，而是采取夜间奔袭、多路合围的战术。

    赵黑塔所在的百人队，被分配了从后山悬崖秘密攀爬、直捣匪巢核心的任务。这是一步险棋，但也是锤炼新兵的绝佳机会。

    夜色中，赵黑塔带着几十个老兵和同样数量的新兵，如同狸猫般悄无声息地攀上陡峭的岩壁。

    新兵们紧张得手心冒汗，但在老兵沉稳的示范和无声的扶持下，竟也奇迹般地全部成功登顶。

    黎明时分，总攻信号响起。当正面佯攻的部队吸引住土匪主力时，赵黑塔等人如同神兵天降，从匪巢背后杀出。

    土匪顿时大乱。新兵们初临战阵，难免慌乱，有的甚至吓得腿软。

    但赵黑塔和其他老兵如同定海神针，他们并不急于冲杀，而是结成小阵，用盾牌护住侧翼。

    用长枪稳步推进，口中不断呼喝着简单的指令：“刺！”“收！”“稳住了！”

    ……