初冬的寒风带着水汽，从宽阔的莱茵河河面上席卷而来，吹得岸边的枯草瑟瑟发抖，也将帝国军队临时搭建的营寨旗帜扯得猎猎作响。站在西岸一处地势较高的土坡上，新任的帝国莱茵河防线临时总指挥，巴伐利亚选帝侯麾下的老将冯·克劳塞维茨伯爵，正紧锁眉头，透过手中的单筒望远镜，忧心忡忡地眺望着河对岸。
莱茵河，这条被誉为“德意志之父”的巨川，此刻在他眼中既是天堑，也是沉重的负担。河面在此处（美因茨附近）宽达数百步，水流湍急，深不见底。初冬时节，河水虽未封冻，但寒意刺骨，涉渡绝无可能。河面上，所有能找到的船只——无论是渡船、渔船还是商船——早已被帝国军队搜罗一空，要么拖上岸焚毁，要么集中在几个重点渡口，由重兵把守。河对岸，帝国军队沿着河岸修筑了连绵的胸墙和简易木寨，部署了上百门从各地紧急调集来的大小火炮，虽然其中不少是老旧型号，但黑压压的炮口指向河面，依旧给人以强烈的威慑感。
在他身后，是来自德意志各邦拼凑起来的三万余军队。巴伐利亚的方阵步兵，奥地利的长枪兵，普法尔茨的火绳枪手，符腾堡的骑兵……旗帜杂乱，服装各异，语言不通。他们拥挤在西岸的营地里，抱怨着寒冷的天气、匮乏的补给以及对河对岸“东方魔鬼”的恐惧。军纪涣散，士气低落，指挥官们争吵不休——巴伐利亚人指责奥地利人保存实力，奥地利人抱怨巴伐利亚人装备差劲，小邦的军队则像受惊的兔子，一有风吹草动就紧张万分。
“伯爵阁下，” 一名年轻的奥地利副官小心翼翼地上前汇报，“来自特里尔选帝侯领的援军……又推迟了，说是道路泥泞，补给不继。”
冯·克劳塞维茨放下望远镜，重重地叹了口气，没有回头。延迟？恐怕是观望和怯战吧。自从巴黎陷落的消息传来，帝国议会的争吵就没有停过，每个选帝侯都在打自己的算盘，承诺的援军要么迟迟不到，要么就是些老弱残兵。他手中的这三万多人，已经是目前能在莱茵河一线集结起来的最大力量了，而且其中真正有战斗经验的，不足一半。
“对岸有什么动静？” 他问另一名负责侦察的军官。
“斥候报告，明军前锋已抵达对岸，大约两日前开始扎营。人数不详，但营地井然有序，旌旗严整。他们……他们没有试图搜集船只，也没有在河边做明显的渡河准备。” 侦察军官语气困惑，“只是派出了很多小队，似乎在测量河道，绘制地图。另外……他们的那种能飞的船，最近几天出现得更频繁了，飞得很高，在我们的火炮射程之外盘旋。”
飞舟！冯·克劳塞维茨的心沉了下去。博斯平原和巴黎的惨败，很大程度上就归咎于这种可怕的武器。它们能从空中侦察一切，投下毁灭的炸弹，散播瓦解士气的传单。现在，它们又出现在了莱茵河上空，像秃鹫一样俯瞰着帝国的防线。
“命令所有部队，严密监视河面，尤其是夜晚，防止敌人偷渡。炮兵做好随时开火的准备。另外……” 他犹豫了一下，“告诉各营指挥官，约束士兵，没有命令，不许向飞舟开火，那只会浪费火药，暴露炮位。”
他再次举起望远镜，看向对岸。明军的营地安静得异乎寻常，没有喧嚣，没有混乱，只有一种冰冷的、高效的秩序感。这种沉默，比任何战鼓和号角都更让人不安。他们到底在等什么？难道他们真的以为能飞过这条大河？还是说，他们另有渡河的诡计？
莱茵河的波涛拍打着两岸，呜咽的风声仿佛在预示着不祥。冯·克劳塞维茨紧了紧披风，却感觉不到丝毫暖意。这条曾经阻挡了罗马军团、令无数入侵者望而却步的天堑，在面对来自东方的、完全陌生的战争方式时，真的还能守护德意志的腹地吗？他心中毫无把握。
同一时间，莱茵河东岸，明军前锋大营及后方野战机场
与西岸帝国军队的焦虑混乱形成鲜明对比，明军大营秩序井然，忙碌而高效。营地选址在一处背风且视野开阔的坡地，营垒坚固。更引人注目的是，在主力大营后方数里，一片相对平坦的旷野被紧急平整出来，树立了风向袋和简易的导航标识——这是一处临时野战机场。
此刻，机场上异常繁忙。六艘巨大的“鲲鹏-丁型”飞舟庞大的气囊已经充足氢气，在系留桩的固定下微微摆动。地勤人员正在紧张地进行最后的检查：悬挂架上的“惊雷”重型炸弹和“火龙”燃烧弹被仔细固定，引爆引信安装妥当。飞行员和投弹手们在进行最后的任务简报，确认目标坐标和投弹顺序。这些飞舟和人员是从大西洋沿岸的临时基地紧急转场而来，经过了长途飞行和短暂休整，此刻正为一场决定性的空袭做准备。
中军大帐内，郑成功正与先期抵达的先锋将领及随军工兵、水文专家商议。巨大的莱茵河区域地图铺在案上，上面用朱笔细致地标注着水流速度、水深、河床质地、沿岸地形等信息，这些都是飞舟侦察和工兵小队连日冒险勘测的成果。
“大帅，各位将军，” 负责水文勘测的工兵营官指着