镇内街道上，行人不多，且大多行色匆匆，低着头，不敢与那些陌生的东方士兵对视。但仔细观察，会发现市集竟然没有完全关闭。几家胆子大的面包铺、肉铺和杂货店半开着门。店外，偶尔能看到一两名明军士兵，在通译的陪同下，指着需要的商品——几块黑面包、一捆蔬菜、几只活鸡——然后从腰间掏出一种大小、成色统一的银币付账。交易过程简短，沉默，但银货两讫。甚至有士兵用生硬的法语词汇询问价格，并在通译确认后，按价付款，分文不少。
镇公所门口，贴出了新的告示，宣布明军将“临时接管”原属逃亡贵族拉瓦尔伯爵的谷仓和酒窖，但承诺“将按合理价格收购民间余粮，以充军需”，并公布了收购价格。价格不算高，但重要的是，告示旁真的摆开了一张桌子，有文吏模样的明军人员坐在后面，旁边放着几口装满新铸“靖海通宝”银元和铜钱的箱子。几个实在是家里揭不开锅的胆大镇民，试探着背来一小袋麦子或几只鸡，居然真的换到了叮当作响的银币。消息悄悄传开，第二天，前来出售少量农产品的人多了几个。
更让当地人迷惑的是，明军似乎对本地平民的财产没有兴趣。他们只进驻了镇公所、教堂（但未骚扰宗教活动）、以及几处明显属于逃亡贵族的空置宅邸。对于普通民居，秋毫无犯。巡逻队经过街道，目不斜视。有醉汉闹事，会被迅速而沉默地制服拖走，并未牵连旁人。
没有预想中的烧杀抢掠，没有奸淫妇女，甚至没有大规模的“征用”（除了对贵族财产）。这种克制，在习惯于战争即意味浩劫的欧洲平民看来，简直不可思议。最初的恐惧慢慢褪去，取而代之的是巨大的困惑和隐隐的比较。
小酒馆里，几个老主顾聚在角落，压低声音交谈。
“皮埃尔，你昨天真把鸡卖给他们了？”
“卖了……两只老母鸡，给了我这个。” 叫皮埃尔的农夫从怀里摸出一枚还带着体温的银币，上面陌生的龙纹在油灯下反光，“分量足，成色也好……比上次伯爵管家用来抵租子的那些破烂铜币强多了。”
“他们……真的给钱？”
“真的给了。一句话不多说，称了鸡，按他们告示上的价算了钱，就让我走了。”
一阵沉默。有人灌了口劣质葡萄酒，嘟囔道：“见鬼了……这些东方人，到底想干什么？他们不抢东西，还买东西？”
“也许……他们真的只找国王和贵族的麻烦？” 另一个声音带着不确定的希冀。
“哼，别天真了！这是魔鬼的诡计！为了麻痹我们！” 一个老头警惕地说，“等我们放松警惕，他们就会露出獠牙！”
“可是……” 皮埃尔摩挲着那枚银币，声音更低，“拉瓦尔伯爵逃跑前，可没忘了把粮仓锁死，还派人来催缴今年的‘战争特别税’……我家连下锅的麦子都快没了。”
又是一阵更长的沉默。酒馆里只听到粗重的呼吸和酒杯放在木桌上的轻响。一种复杂难言的情绪，在这些最底层的农民、工匠和小店主心中发酵。东方入侵者是可怕的敌人，但似乎……和动辄夺走他们口粮、拉走他们儿子、在战败时第一时间逃跑的国王和老爷们，有那么一点点……不同？
八月二十四，波尔多东南四十里，迪克斯附近乡村
迪克斯这个交通枢纽小镇，在一天前，被明军第二旅一部前锋，以一次干净利落的突袭占领。守军一触即溃，大部逃散。此刻，小镇已落入明军手中，但战斗的余波仍在乡间回荡。
让·诺尔是一个老实巴交的佃农，租种着附近一位子爵的几块薄田。子爵一家在听到阿杜尔河口炮声的第二天就匆匆北逃了。昨天，一队溃逃的法军散兵经过村子，抢走了他圈里最后两只羊和地窖里仅存的一点过冬豆子，还差点抓走他十六岁的儿子去“补充兵员”，幸亏儿子机灵躲进了树林。
今天清晨，让战战兢兢地回到被洗劫一空的家里，正对着空羊圈和狼藉的院子发呆，盘算着这个冬天该怎么熬过去时，村口传来了狗吠和一阵整齐而陌生的脚步声。
是军队！又来了！让惊恐地想要躲起来，但已经来不及了。一队大约二三十人的士兵出现在村口土路上。他们穿着统一的蓝灰色军装，扛着奇怪的步枪，步伐一致，沉默而迅捷。不是溃兵，是那些东方人！
让的心脏几乎要跳出嗓子眼，他瘫坐在门槛上，闭上眼睛，等待厄运降临。他仿佛已经听到了破门而入的声音，妻女的哭喊，火焰燃烧的噼啪声……
然而，预料中的灾难并没有发生。脚步声在附近停了一下，似乎有人低声交谈