“陛下，”蒂雷纳忽然用拉丁语低声说，语气中带着一丝嘲弄，不知是嘲弄彼得，还是嘲弄他自己，“或许，我们才是……野蛮人。”
彼得没有回答，只是将目光投向窗外飞速掠过的、充满生机的大地。一股前所未有的悔恨，如同毒蛇，噬咬着他的心脏。他不仅输掉了战争，更在某种程度上，见证了一个他无法企及的文明的强盛。这种认知上的挫败，比战场上的失败更加致命。
车队继续向南，战俘营的轮廓已在地平线上隐约浮现。等待他们的，将是命运最终的审判。而这一路的所见所闻，已在这些昔日枭雄的心中，种下了难以磨灭的、对东方巨龙的敬畏种子。
四月五日，清明，北京，天坛圜丘坛
清晨，天色灰蒙，细雨霏霏。这本是清明时节常见的天气，但今日的北京城，却笼罩在一片庄严肃穆的气氛中。通往天坛的主要街道净水泼街，黄土垫道，戒备森严。无数百姓自发地站在戒严线外，身着素衣，手持白花，默默等候。
天坛，圜丘坛。汉白玉砌成的三层圆坛，在细雨洗刷下更显洁白圣洁。坛周旌旗林立，但今日的旗帜，并非明亮的龙旗，而是全部降半旗，且在风中微微飘动的，是大量的素白旗帜。坛上陈列着牺牲、玉帛等祭品，但最引人注目的，是坛前广场上，那密密麻麻、一眼望不到边的牌位！数以万计的黑色灵牌，整齐排列，如同沉默的军阵，每一个牌位上，都刻着一个在北海、乌斯藏战役中阵亡的将士姓名、籍贯、官职。牌位前方，巨大的铜鼎中燃烧着香烛，青烟袅袅，直上云霄，与雨雾混合，天地同悲。
辰时正，静鞭三响，鼓乐大作，但并非喜庆的韶乐，而是低沉、悲壮的《蓼莪》之乐。卤簿仪仗导引，文武百官，按品级着素服，垂首肃立。在京的公侯伯、文武大员，包括刚刚凯旋回京述职的靖海公陈永邦、首辅李邦华、肃纪卫都指挥使顾清风、兵部、户部、工部尚书等，皆立于坛下最前方。他们身后，是经过严格筛选的有功将士代表，人人胸前佩戴白花，表情刚毅，眼中含泪。再往后，是数千名阵亡将士的遗属代表，男女老幼，皆身着缟素，许多人已忍不住低声啜泣，悲声在寂静的广场上格外令人心碎。
永历皇帝朱一明，并未穿龙袍衮服，而是一身玄端素服，未戴金冠，只以素帛束发，在司礼官的引导下，缓步登上圜丘坛最高层。皇后苏秀秀同样身着青色深衣，未施粉黛，紧随其后。皇帝面色凝重，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与哀戚，皇后则眼神坚定，默默支撑。
乐止。天地间一片寂静，唯有细雨沙沙，和远处隐约传来的百姓压抑的哭声。
朱一明走到祭案前，亲手点燃三炷高大的清香，插入炉中，然后后退一步，整理衣冠，面向北方（阵亡将士埋骨的方向），缓缓跪下。皇帝这一跪，坛下文武百官、将士代表、遗属百姓，数万人齐齐跪倒，黑压压一片。
司礼监首席太监展开一卷明黄祭文，用带着哭腔、却清晰传遍全场的声音，高声宣读：
“维永历三十六年，岁次丁巳，四月朔日，清明。大明皇帝臣朱，谨以清酌庶羞，致祭于北海、乌斯藏战役阵亡将士之灵曰：”
“呜呼！苍天晦冥，春雨泣血！朕承天命，御宇内，夙夜兢兢，惟恐负祖宗之托，失亿兆之望。然欧罗巴诸夷，恃强凌弱，纠合乌众，犯我疆土，戮我黎民。北疆雪原，西陲绝域，顿成修罗之场，碧血横流，忠骨埋尘！”
声音悲怆，闻者无不动容。坛下遗属中，哭声渐起。
“朕之将士，国之干城！尔等出身畎亩，或列戎行。当逆寇来犯，弃耒耜而执干戈，别父母而赴国难。寒冰裂甲，热血洗刃；雪山为墓，荒原作碑。或鏖战于城垣，粉身碎骨；或殉爆于药库，气壮山河；或阻骑于隘口，力竭而亡；或侦察于敌后，碧血丹心！每一寸山河之固，皆浸尔等之热血；今日升平之象，皆赖尔等之忠魂！”
祭文详细列举了北海坚守、色楞格河反击、雪域追歼等战役中的英勇事迹，每每念到具体战役、部队番号、甚至部分英勇牺牲的低级军官和士兵的姓名时，相关部队的代表和其遗属便悲声大放，整个广场被巨大的悲痛笼罩。
“……朕每思之，痛彻心扉，夜不能寐！尔等皆朕之赤子，朕却不能护尔等周全，致使英年早逝，魂归异乡。朕之过也！然，尔等之血，非白流！一战而北海平，再战而乌斯藏定，三战而欧夷胆寒！尔等以性命，铸就大明万世之基业；以忠魂，震慑四夷不臣之心！功在社稷，光耀千秋！”
祭文转而高昂，歌颂烈士功绩，阐明牺牲意义。
“今，逆酋授首，献俘在即。然，朕与尔等，已阴阳永隔！呜呼哀哉！音容笑貌，犹在眼前；抚今追昔，情何以堪！” 皇帝在此哽咽，他微微抬头，努力抑制眼眶中的泪水，但所有人都能看到，这位平素威严的