地龙烧得正旺，但朱一明却觉得心头压着一块寒冰。他站在那幅巨大的《大明寰宇坤舆全图》前，目光死死锁在西陲那片用朱砂重重勾勒出的区域——乌斯藏。地图上，代表敌军的蓝色箭头如同三条毒蟒，从西北、正西、西南三个方向，朝着逻些（拉萨）狰狞扑来。最新标注显示，其先锋已抵近则里拉、乃堆拉等关键隘口，后续主力源源不绝，兵力确已超过十万之众。
“李邦华。”朱一明转过身，声音在寂静的暖阁中显得格外清晰，“十一月二十，朕下诏启动‘山河铁流’总动员。西线乌斯藏方向，征调十五万大军。今日是腊月初八，整整十八天过去了。告诉朕，这十五万人，现在都在哪里？”
首辅李邦华早已料到皇帝必有此问，从袖中取出一本厚厚的奏事册，趋前几步，声音平稳却透着一丝不易察觉的沉重：
“陛下，容老臣详禀。西线十五万援军，分由四路进发。”
“其一，川军主力，由四川提督刘綎统帅，计六万。其中首批三万，已于十一月二十五自成都誓师出征。然川藏天路部分路段为冰崩所阻，工程兵正在冒死抢修。最新军报，其前锋六千人，已于腊月初三艰难抵达康定，正在翻越折多山。预计其主力抵达逻些前线，最快也需……四十日。” 李邦华顿了顿，补充道，“刘提督已上奏请罪，言明哪怕用人命填，也要在年前打通道路。”
朱一明面无表情，只是手指在地图上成都至逻些的漫长路线上轻轻划过。四十天……在现代战争中，四十天足以决定一个国家的命运。他脑海中闪过二战时德军闪击战的画面，闪过现代战争中精确制导武器决定战局的瞬间。但在这里，在这十七世纪的雪域高原，四十天意味着则里拉、乃堆拉的守军要用血肉之躯，硬扛敌人十倍兵力日复一日的猛攻。
“其二，滇军，由黔国公沐天波遣其子沐忠显统率，计两万五千。自昆明出发，取道滇藏古道。此路更为艰险，且需经丽江、中甸等土司辖地，协调颇费周章。据报，其已过丽江，正与当地木氏土司合兵，然行进缓慢，预计抵藏时间，比川军只晚不早。”
“其三，甘陕边军，抽调精骑一万，步卒一万五千，合计两万五千，由甘肃总兵王进宝统带。自西宁出日月山，走唐蕃古道。此路虽直，然海拔极高，冬月行军，非战斗减员恐众。目前刚出西宁卫，正在青海湖畔整备，适应高寒。”
“其四，”李邦华合上册子，抬头看向皇帝，“乃京营锐士及直隶、河南、山西三省抽调的卫所精兵，共四万。此部由英国公张维贤亲自督帅，已于腊月初一自北京乘火车出发，昼夜兼程，现已抵达西安。按计划，他们将与甘陕边军一部汇合，随后一同入藏。然……自西安以西，铁路未通，全靠车马步行，加之粮草转运艰难……”
“也就是说，”朱一明打断了李邦华的话，声音听不出情绪，“朕的十五万援军，如今没有一兵一卒，能立刻出现在则里拉、乃堆拉的山口上，去替杨嗣昌、王环他们，挡一挡欧罗巴人的枪炮？”
暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔的噼啪声。顾清风侍立一旁，眼观鼻鼻观心。李邦华深深躬身：“老臣……调度不力，有负圣望。天时、地利皆不在我，十五万大军万里赴援，高山绝域，冰雪载途，实非旦夕可至。杨大人、王守备他们，恐需独力支撑更久……”
朱一明缓缓走回御案后，没有坐下。他目光再次投向地图，手指从乌斯藏慢慢移向北海，又移回。北海方向，陈永邦手握八万雄兵，依托坚固工事，与敌相持，虽激烈，但至少防线完整，援军已至。而乌斯藏……杨嗣昌手里能机动的兵力恐怕不足两万，却要面对超过十万的敌军主力，分散在千里防线上。
一个现代军事术语跳入他的脑海：兵力投送能力。有了铁路，大明的兵力投送能力已经远超这个时代，但面对青藏高原这样的绝对天堑，依然捉襟见肘。而敌人选择了最出其不意、也最艰难的道路，赌的就是大明无法快速反应。这是一场关于时间和意志的竞赛。
“不怪你，李阁老。”朱一明终于开口，声音里带着一种深沉的疲惫，“是朕……太急了。总以为有了铁路、飞舟、电报，这万里江山便可如臂使指。却忘了，人力终有穷时，天威终究难测。这十五万大军，能在开春前大部抵达乌斯藏，便是大幸。”
他话锋一转，眼中锐光重聚，那是一个经历过信息爆炸时代的灵魂特有的冷静与果决：“然，仗不能等！杨嗣昌、王环，还有乌斯藏万千将士百姓，更不能等！他们多守一日，便是为援军多争取一日，为国家多保存一分元气！现代战争……不，任何时代的战争，打的就是后勤，是组织力，是国家的整体韧性！我们不能只盯着前线一城一地的得失，要看整个战略态势！”
“顾清风！”
“臣在！”肃纪卫都督踏前一步。
“飞鸽、飞舟、驿站，所有能用上的渠道，给朕盯死这四路援军！每日一报，朕要知道他们到了哪里，遇到什么困难，损失多少人马，需要什么支援！告诉