陈永邦上前，声音因激动而微微发颤：“启奏陛下，太子殿下，‘麒麟号’改进型机车，牵引三节运料平车、一节煤水车，已整备完毕。车上载有铁轨五十根、枕木二百、水泥百袋及部分工具，总重约六十万斤（约300吨）。司乘人员、道岔信号、沿途护路兵丁，皆已就位。请陛下示下！”
永历帝闭了闭眼，将翻腾的心绪狠狠压下，再睁开时，已是一片沉静如水的深邃，唯有眼底那抹难以尽述的光芒，显示出他内心经历的风暴。他目光扫过那钢铁巨兽，沉声道：“开始吧。”
“遵旨！”
陈永邦转身，深吸一口气，对着检修棚方向，用力挥下了手中的红色令旗！
“呜——！！！”
几乎在令旗落下的同时，一声高亢、雄浑、带着金属震颤、仿佛要撕裂长空、宣告一个全新时代降临的汽笛长鸣，猛然从“麒麟号”的车头爆发出来！这声音是如此响亮、如此陌生、如此充满力量，瞬间压过了场内外所有的嘈杂！栅栏外的百姓发出巨大的惊呼，许多人下意识地捂住耳朵，却又瞪大眼睛，死死盯着声音的来源。观礼台上，不少文官也骇然变色。太子朱和堃浑身一震，小脸瞬间绷紧，但很快，那紧绷化为了极度的专注，他微微前倾身体，似乎想将这声音的每一个细节都刻入脑海。
“轰——哧！轰——哧！轰——哧！”
汽笛余音未绝，更加沉重、有力、节奏分明的蒸汽轰鸣便接踵而至！“麒麟号”庞大的身躯猛地一震！主动轮在铁轨上先是徒劳地空转了数圈，摩擦出刺耳的声音和阵阵青烟与火星，紧接着，在锅炉达到最佳压力的瞬间，巨大的牵引力终于完全爆发！
动了！
在数千道目光的死死注视下，在震耳欲聋的蒸汽轰鸣中，那尊黝黑的钢铁巨兽，牵引着身后四节沉重的列车，以一种缓慢、却坚定无比、带着一种碾碎一切阻碍的沉重力量的姿态，开始缓缓地、一寸一寸地，驶出了昏暗的检修棚，驶上了被阳光照得一片明亮的始发轨道！
阳光毫无保留地洒在它庞大的、布满铆钉和管道的车身上，蒸腾的水汽在车头周围形成一道淡淡的白雾。车轮碾过铁轨接缝，发出“咔哒、咔哒、咔哒”清脆而富有节奏的声响，与蒸汽机活塞往复的“轰哧”声交织在一起，形成一曲前所未有的、工业力量的粗犷交响！
“动了！铁龙动了！”
“老天爷！真的拉走了！那么多东西！”
“陛下万岁！大明万岁！”
栅栏外，短暂的死寂后，是山崩海啸般的欢呼与呐喊！许多人激动得热泪盈眶。
观礼台上，陈永邦、李铁柱等人，同样激动得浑身发抖。苏绣绣眼中隐有泪光，嘴角带着欣慰的笑意，目光却不由自主地瞥向身旁的皇帝。她敏锐地捕捉到，陛下那平静的面容下，似乎有什么东西在剧烈地涌动，那眼神深处闪烁的光芒，复杂到她一时难以解读，但绝不仅仅是帝王的威严或喜悦，更像是一种历经漫长跋涉、终于望见目标灯塔的旅人，那种混合了疲惫、欣慰与巨大振奋的神情。
太子朱和堃早已忘记了矜持，他双手紧紧抓住观礼台的栏杆，身体前倾，眼睛一眨不眨地盯着那缓缓驶过的钢铁列车，盯着车头那面猎猎作响的明黄龙旗，盯着车轮下那闪光的铁轨。他的胸膛急剧起伏，不是因为害怕，而是因为一种前所未有的认知冲击和澎湃豪情。他忽然回头，声音因激动而有些发颤，却异常清晰地问永历帝：“父皇！此物之力，可载万钧，不假畜力，风雨无阻，昼夜不息。若遍布天下，则粮秣兵员转运，朝廷政令通达，商旅货殖流通，岂非皆瞬息可至？此非仅奇技巧淫，实乃……实乃定国安邦之重器！儿臣往日于书中读‘交通’二字，今日方知其重！”
永历帝看着儿子那因兴奋而发亮的脸庞，听着他虽稚嫩却已能窥见格局的提问，心中那激荡的洪流似乎找到了一个坚实而温暖的支点。他伸手，这次是实实在在地、重重地按在了太子尚且单薄的肩膀上，沉声道：“堃儿，你看得明白。此物之力，不仅在运货载人，更在重塑天下。它会让山川失险，让距离缩短，让财富汇聚，也让边疆永固。然，驾驭此力，需有匹配之制度、清明之吏治、忠诚之军队，更需有……” 他顿了顿，目光从儿子脸上移开，望向北方，望向更遥远的未来，也仿佛望穿了自己两世的旅程，“更需有能理解此力、善用此力、并愿为万民开此通途、为华夏拓此新路的君主。这条路，比你想象的更远，也更难。你，可明白？”
肩膀上传来的力量，和父皇眼中那前所未有的、混合着深切期望、沉重托付、以及某种历经沧桑后的深沉目光，让朱和堃瞬间挺直了脊背。他感到一种沉甸甸的东西压了下来，那不是恐惧，而是一种骤然明晰、无可推卸的责任。他迎上父皇的目光，