昨日盛典的喧嚣与激情，仿佛被海河上升起的浓雾悄然吞噬。黎明前最黑暗的时刻，津门工地除了值守兵丁巡逻的脚步声和火把噼啪声，一片沉寂。然而，这沉寂并未持续太久。
先是东面渤海方向传来隐隐的、闷雷般的滚动声，仿佛远古巨兽的低吼。紧接着，原本只是湿润的雾气，开始凝聚成细密的水珠，淅淅沥沥地落下，敲打在临时工棚的油毡顶、新夯的黄土路面、以及尚未覆盖的物料堆上，发出越来越密集的沙沙声。
雨，来了。不是春日润物的细雨，而是夹杂着海上寒气的冰冷冬雨，起初细密，很快就连成了线，又织成了幕。风也转了向，从凛冽的北风转为湿冷透骨的东南风，卷着雨幕，横着扫过毫无遮拦的滩涂工地。
天色微明时，雨势已不容小觑。雨水迅速在地面低洼处汇聚成浑浊的水坑，刚刚平整过的黄土路面开始变得泥泞不堪，人踩车压，很快便成了烂泥潭。那些堆积如山的碎石、砂子、木料，表面很快被淋湿，而尚未采取完善防雨措施的石灰堆，则开始冒出淡淡的、带着呛人气味的白烟——那是生石灰遇水反应放热。
皇后苏绣绣几乎一夜未眠，先是审阅各地送来的技术文书，后又与李铁柱等人推敲混凝土在潮湿环境下的加速养护方案。凌晨雨声初起时，她便警醒地起身，披衣来到窗前。看着窗外迅速变得迷蒙的天地和地上溅起的水花，她的心猛地一沉。
“来人，更衣，去工地。”她的声音平静，却带着不容置疑的紧迫。
当苏绣绣在内侍撑起的大伞下，深一脚浅一脚地踩着泥泞来到昨日刚刚举行过盛典的祭坛附近时，这里已是一片狼藉。祭坛本身的青砖尚可，但坛下新铺的黄土广场已泥泞不堪，象征性的“第一锹土”位置成了一个小水洼。更令人忧心的是不远处那片试验桩基区——十几个已经打好木桩、支好模板，准备今日或明日浇筑混凝土的基坑，此刻坑底已积了半尺深的浑水，木桩和模板浸泡在水中，昨日还干燥的坑壁泥土，正在雨水的浸泡下缓缓坍塌、流失。
李铁柱早已赶到，正带着几个工匠，冒着大雨，拼命地用木桶、瓢盆舀出坑中积水，并用草席、油布试图遮盖基坑，但雨大风急，收效甚微。他浑身湿透，脸上不知是雨水还是汗水，写满了焦急。
“娘娘！您怎么来了！这雨太大了！” 李铁柱看到苏绣绣，急忙要行礼，被她抬手制止。
“情况如何？” 苏绣绣的目光扫过那些岌岌可危的基坑。
“回娘娘，这雨来得又急又冷！坑里积水倒还在其次，最麻烦的是地基土被泡软了！咱们前些日子打的探坑就显示下面是软泥，这下雨水一灌，怕是更软了！就算现在把水舀干，地基承载力也大打折扣，直接浇筑混凝土，将来沉降风险极大！而且……” 李铁柱指着旁边几个用油布苦盖、但边缘仍在渗水的物料堆，“您看，石灰堆已经开始反应了，若控制不好，整堆都可能报废！砂石淋湿了倒还好，可木料淋久了就要发霉，钢筋（虽然目前用量极少）也会生锈！”
苏绣绣眉头紧锁，她蹲下身，不顾泥泞，用手抓起一把坑边的泥土，触手冰凉湿滑，轻轻一捏就变成泥浆。又走到石灰堆旁，掀开油布一角，一股热浪混合着呛鼻气味扑面而来，里面的石灰块已经有些发烫结块。雨水、软土、物料受损……奠基的兴奋尚未散去，现实的难题已劈头盖脸砸来。
“陈大人呢？” 她问。
话音未落，同样浑身湿透、靴子上沾满厚厚泥浆的陈永邦，在几名属吏的跟随下，深一脚浅一脚地赶了过来。见到苏绣绣，他连忙在泥地里躬身：“娘娘，这雨……”
“本宫看到了。” 苏绣绣打断他，语速加快，“陈大人，李匠作，此地软基，最怕水浸。必须立刻采取措施：第一，所有已开挖基坑，暂停浇筑，全力排水，并设法在坑周开挖明沟，引导雨水远离基坑！第二，所有物料，尤其是石灰、水泥（指初步试制的胶凝材料），必须转移至有顶棚的仓房，或搭建牢固防雨的临时棚架，底部垫高，确保干燥！第三，已运抵的木料、钢筋，同样需防雨防潮处理。第四，立即组织民夫，在工地主要通道铺设碎石、木板，防止道路彻底瘫痪，影响物料运输和人员调动！”
“臣遵旨！” 陈永邦毫不迟疑，立刻对身后属吏下令，“听到娘娘懿旨了？立刻去办！调集所有能动用的人手，优先保基坑、保物料！工部的人，去协调搭建防雨棚！京营的人，协助维持秩序，疏导积水！”
命令迅速传达下去，原本因大雨有些混乱的工地，开始在新的指令下艰难地重新组织起来。数以千计的民夫被工头吆喝着，披上简陋的蓑衣或干脆淋着雨，开始挖掘排水沟，铺设垫脚的石块木板，抢运物料。号子声、铁锹与泥水的摩擦声、工头的吆喝声，混杂在哗哗的雨声中，构成一曲苦涩而顽强的劳动交响。
然而，困难接踵而至。排水沟挖了又堵，刚铺好的垫脚石很快被踩进泥里，沉重的木料、石料在泥泞中搬运效率极低，不时有人滑倒