“ 官 媒 所” 的 木 牌 在 夏 日 的 阳 光 下 显 得 有 些 刺 眼。 这 座 由 原 先 町 奉 行 所 属 的 一 处 院 落 改 建 而 成 的 官 署， 门 前 已 经 排 起 了 稀 稀 落 落 的 队 伍。 都 是 些 年 轻 的 女 子， 身 穿 粗 糙 的 明 式 衣 裙， 发 髻 也 改 成 了 简 单 的 汉 家 式 样， 但 脸 上 那 种 茫 然、 恐 惧 与 屈 辱 混 合 的 神 情， 却 是 衣 冠 难 以 掩 饰 的。
队 伍 缓 慢 地 向 前 挪 动。 门 内 不 时 传 来 女 子 压 抑 的 哭 泣 声， 以 及 胥 吏 不 耐 烦 的 喝 问 和 登 记 的 沙 沙 声。
阿 松（ 现 已 改 名 林 松） 低 着 头， 跟 在 父 亲 林 宗 设 身 后， 手 指 紧 紧 绞 着 衣 角。 她 能 感 觉 到 周 围 投 来 的 各 种 目 光 —— 有 同 样 惶 恐 的， 有 麻 木 的， 也 有 街 坊 邻 里 那 种 复 杂 的、 带 着 些 许 怜 悯 又 暗 含 庆 幸 的 窥 视。 庆 幸 他 们 家 没 有 适 龄 的 女 儿。
“ 下 一 个 ！ 林 松 ！” 门 内 传 来 胥 吏 的 喊 声。
林 宗 设 身 体 一 颤， 轻 轻 推 了 女 儿 一 把。 阿 松 抬 起 头， 看 了 父 亲 一 眼， 那 眼 神 里 有 哀 求， 更 多 的 是 认 命。 她 深 吸 一 口 气， 迈 过 了 那 道 高 高 的 门 槛。
院 内 比 想 象 中 简 陋， 几 张 桌 案， 几 个 胥 吏， 还 有 两 名 面 无 表 情、 腰 佩 短 刀 的 明 军 士 卒。 空 气 中 弥 漫 着 劣 质 墨 汁 和 尘 土 的 味 道。
“ 姓 名 ？ 年 龄 ？ 家 住 何 处 ？ 父 兄 所 业 ？” 一 名 留 着 山 羊 胡 的 老 胥 吏 头 也 不 抬， 冷 冷 地 问 道， 旁 边 的 通 译 快 速 翻 译。
阿 松 结 结 巴 巴 地 用 生 硬 的 汉 语 回 答， 这 是 她 这 几 天 被 父 亲 逼 着 突 击 学 的 几 句。 胥 吏 不 时 抬 头 打 量 她 几 眼， 目 光 像 在 估 量 货 物 的 成 色。
“ 转 过 身。” 胥 吏 命 令 道。
阿 松 顺 从 地 转 身。
“ 走 几 步 看 看。”
她 机 械 地 在 狭 小 的 院 中 走 了 几 步， 感 觉 到 所 有 人 的 目 光 都 聚 在 自 己 身 上， 脸 颊 火 辣 辣 地 烧 了 起 来。
“ 嗯， 身 量 还 行， 模 样 也 周 正。” 胥 吏 在 册 子 上 记 了 几 笔， “ 按 个 手 印 吧。 回 去 等 着， 有 了 合 适 的 人 家， 会 通 知 你 家 里。”
就 这 样 ？ 阿 松 茫 然 地 在 那 张 写 满 她 信 息 的 纸 上 按 下 了 鲜 红 的 手 印。 那 一 刻， 她 感 觉 自 己 就 像 一 件 物 品， 被 盖 上 了 属 于 官 府 的 烙 印。
当 她 走 出 官 媒 所 时， 父 亲 林 宗 设 急 忙 迎 上 来。 看 到 女 儿 完 好 地 出 来， 他 松 了 口 气， 但 看 到 女 儿 脸 上 的 木 然， 心 又 揪 了 起 来。
“ 阿 松 …… 没 事 了， 没 事 了， 我 们 回 家。” 他 低 声 安 慰 着， 声 音 却 没 有 多 少 底 气。
回 家 ？ 家 还 是 原 来 的 家 吗 ？ 阿 松 抬 头 望 着 街 道 对 面 那 家 曾 与 她 订 亲 的 邻 居， 门 紧 闭 着， 窗 后 似 乎 有 人 影 一 闪 而 过。 从 今 以 后， 她 与 那 个 青 梅 竹 马 的 少 年， 已 经 是 两 个 世 界 的 人 了。
同 一 时 间， 江户 西 郊， 明 军 大 营。
与 城 内 压 抑 的 气 氛 不 同， 军 营 中 弥 漫 着 一 种 战 前 休 整 期 特 有 的 、 略 带 躁 动 的 气 息。 士 卒 们 在 整 修 兵 甲， 擦 拭 火 铳， 喂 养 马 匹。 关 于 “ 官 媒 所” 和 婚 配 赏 格 的 消 息， 已 经 如 同 滴 入 油 锅 的 水， 在 各 营 中 激 起 了 热 烈 的 议 论。