“你 是 …… ” 文 书 抬 头 看 他。
“在 下 前 萨 摩 藩 足 轻 小 头， 名 叫 岛 津 …… 不， 现 在 只 是 浪 人 吉 野 次 郎。” 年 轻 人 平 静 地 说， “ 我 熟 悉 萨 摩、 大 隅 乃 至 肥 后 南 部 的 山 路。 我 的 家 人 …… 都 在 去 年 的 战 乱 中 死 了。 我 只 想 活 下 去， 并 且 …… 活 得 好 一 点。 我 愿 意 为 天 朝 效 力。”
他 的 话 语 坦 白 得 近 乎 冷 酷， 却 也 代 表 了 相 当 一 部 分 人 的 心 声。 在 生 存 面 前， 所 谓 的 武 士 荣 誉 和 对 旧 主 的 忠 诚， 显 得 苍 白 无 力。
经 过 简 单 的 登 记 和 盘 问， 吉 野 次 郎 成 为 了 第 一 批 被 录 用 的 “ 肉 侦 队” 成 员。 接 下 来 的 几 天， 又 有 数 十 名 出 身 各 异、 动 机 不 同 的 人 加 入 了 这 支 特 殊 的 队 伍。 他 们 中 有 像 吉 野 次 郎 这 样 的 前 武 士， 有 熟 悉 山 林 的 猎 户， 有 走 南 闯 北 的 行 商， 甚 至 还 有 两 个 因 寺 庙 被 毁 而 还 俗 的 年 轻 僧 人。
这 支 成 分 复 杂 的 队 伍， 被 集 中 到 城 外 一 处 僻 静 的 营 地， 开 始 了 为 期 半 个 月 的 紧 急 训 练。
训 练 的 内 容 繁 重 而 苛 刻。 除 了 体 能、 格 斗、 隐 蔽 行 进 等 基 本 技 能 外， 更 多 的 是 针 对 性 极 强 的 内 容。
几 名 明 军 夜 不 收 出 身 的 教 习， 用 生 硬 的 倭 语 夹 杂 着 手 势， 向 他 们 传 授 如 何 辨 认 和 标 记 地 形， 如 何 观 察 和 记 忆 人 员、 装 备 特 征， 如 何 用 最 简 单 的 方 式 传 递 消 息。 他 们 被 要 求 学 会 使 用 一 些 简 单 的 明 军 制 式 装 备， 如 信 号 旗、 响 箭， 以 及 如 何 在 紧 急 情 况 下 点 燃 狼 烟。
“记 住！ 你 们 的 任 务， 不 是 去 和 敌 人 拼 命！” 一 名 脸 上 带 着 刀 疤 的 明 军 教 习 吼 道， “ 是 看！ 是 听！ 是 把 看 到 的、 听 到 的， 活 着 带 回 来！ 遇 到 敌 人， 能 躲 就 躲， 能 跑 就 跑！ 你 们 的 命， 比 那 些 山 贼 的 命 金 贵！ 因 为 你 们 的 脑 袋 里， 装 着 情 报！”
除 了 技 能 训 练， 更 重 要 的 是 思 想 的 灌 输 与 控 制。 所 有 人 被 反 复 告 知 他 们 的 家 眷 已 被 “ 妥 善 安 置”， 并 被 带 去 参 观 了 那 些 戒 备 森 严 但 生 活 条 件 确 实 不 错 的 “ 家 属 区”。 同 时， 军 法 无 情 的 观 念 也 被 深 深 烙 印 在 每 个 人 心 中 —— 叛 逃、 通 敌、 谎 报 军 情， 不 仅 自 己 要 被 凌 迟 处 死， 家 眷 也 会 受 到 株 连。
吉 野 次 郎 是 所 有 人 中 训 练 最 为 刻 苦、 也 最 为 沉 默 的 一 个。 他 似 乎 天 生 就 适 合 干 这 一 行， 对 地 形 有 着 惊 人 的 记 忆 力， 行 动 起 来 悄 无 声 息， 观 察 力 也 极 为 敏 锐。 很 快， 他 就 被 任 命 为 一 个 五 人 小 队 的 队 长， 小 队 中 还 配 备 了 一 名 略 通 倭 语 的 明 军 老 兵 作 为 联 络 官 兼 监 军。
半 个 月 的 训 练 结 束 后， 一 场 小 规 模 的 实 战 考 验 来 临 了。 目 标 是 位 于 鹿 儿 岛 西 北 方 向、 毗 邻 肥 后 边 境 的 一 处 山 寨。 据 报， 那 里 聚 集 了 约 百 余 名 萨 摩 和 肥 后 的 溃 兵 与 浪 人， 不 时 下 山 劫 掠。
“吉 野， 这 是 你 们 小 队