澳门，这座由明朝嘉靖皇帝特许、葡萄牙人租居近百年的小小半岛，此刻气氛异常微妙。总督府内，葡萄牙澳门总督 施万劳正与耶稣会远东教区主教 费奇规 对坐密谈，两人面前摊着几份字迹潦草、语带惊恐的密报，内容无一例外地描述着明军如何以摧枯拉朽之势横扫巴达维亚、马尼拉，以及随后推行的那套高效而强硬的治理措施。
“主教阁下，” 施万劳的声音干涩，“情况比我们最坏的预计还要糟糕。 明国人展现出的……不仅仅是军事力量，更是一种全新的、与我们截然不同的统治逻辑。他们废垄断、平税赋、兴文教，这……这比单纯的武力征服更可怕！它正在收买人心！荷兰人、西班牙人几十年建立的体系，几个月内就土崩瓦解！”
费奇规主教，一位深谙中国事务的老狐狸，捻着胸前的十字架，面色凝重：“总督阁下，我们必须面对现实。 明帝国已非吴下阿蒙。他们的皇帝……那位永历，拥有着我们难以想象的魄力与……格物致知的能力。他们的战舰、火炮，甚至……据说能飞天的器物，都超出了我们的理解。与他们正面冲突，无异于以卵击石。”
“那我们应该怎么办？像荷兰人一样等着被赶下海吗？”施万劳有些激动。
“不。” 费奇规眼中闪过一丝精光，“恰恰相反，这是我们 的机会 。 荷兰人和西班牙人倒了，他们在南洋的贸易份额空了出来。明国人似乎并不排斥贸易，他们只是要主导权。我们可以……放低姿态。”
他压低声音：“立刻以最谦卑的语气，向北京朝廷和那位南洋大将军 陈永邦 派出 祝贺使团 ！ 祝贺他们光复故土。重申我们对 大明皇帝的忠诚 与 租居澳门的恭顺 。 试探性地提出，我们愿意 遵守新的《皇明海贸新律》 ，并希望能在新的秩序下， 扩大与中国的生丝、瓷器贸易 ，甚至…… 提供我们掌握的 印度、波斯乃至欧洲的情报 。”
施万劳愣住了：“这……这岂不是向异教徒屈服？”
“是 生存 ，总督阁下！” 费奇规冷冷道，“在绝对的力量面前，固执等于灭亡。 我们要让明国人觉得，留着澳门，比拿下澳门更有用。 这是唯一的生路。”
印度果阿，葡萄牙印度总督府。气氛比澳门更加压抑和恐慌。这里是葡萄牙东方帝国的总部，巴达维亚和马尼拉的陷落，意味着葡属东方与香料群岛财富的直接联系被拦腰斩断。
“我们必须重新评估整个东方战略！” 总督米格尔·德·诺罗尼亚 对着满堂愁眉不展的军官和官员们低吼，“明国人下一个目标会是哪里？ 锡兰？ 第乌？ 还是我们这里果阿？他们的舰队据说已经西进了！”
“他们的陆军同样可怕！” 一位刚从逃难商船那里得到消息的陆军上校补充道，“据幸存者说，他们有一种能在天上飞的东西扔下会爆炸的武器！ 上帝啊，这简直是魔鬼的伎俩！”
恐慌在蔓延。一些人主张立刻加强果阿、第乌等要塞的防御，甚至请求本土派遣更多战舰；另一些人则悲观地认为，在明军那种“非对称”的武力面前，任何要塞都形同虚设，不如尽早谈判，争取有利条件。
最终，一份充满焦虑和不确定性的紧急报告，伴随着请求指示和援军的迫切要求，被装上一艘最快的卡拉维尔帆船，驶向遥远的里斯本。报告末尾写道：“……东方局势已发生根本性逆转。明帝国的崛起不可阻挡，其力量与意图深不可测。王国在东方的存在，已面临自 达·伽马 时代以来最严峻的生存危机……”
消息漂洋过海，在伦敦的英国东印度公司总部和阿姆斯特丹的Voc十七人董事会会议上，引发了截然不同但同样强烈的震动。
伦敦，东印度公司董事们围坐在桃花心木长桌旁，气氛凝重中带着一丝……隐秘的兴奋。
“先生们，” 董事长敲着桌子，“荷兰人和西班牙人……他们在远东的垄断，被打破了！ 虽然明国人很强大，但据我们的‘冒险号’ 船长报告，他们似乎并不禁止贸易，只是要求遵守规则。”
“规则？” 一位董事眼中放光，“只要允许公平竞争（他心目中的公平），我们 英国货 的质量和价格，未必没有优势！ 这是一块巨大的、刚刚被撬开的市场！ 我们必须立刻行动！派遣正式使团，携带国王陛下的国书和…… 足够的礼物 ，去接触这个新霸主！ 要抢在荷兰人彻底垮掉之前，占据有利