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    然而，明军早有准备。已经渡河的部队迅速收缩，组成数个空心方阵，燧发枪兵在外围成数排，长矛手、刀牌手居内。军官声嘶力竭地命令：“稳住！听号令齐射！”

    清军骑兵高速接近，马蹄声如雷。

    “第一排！放！”

    “砰！” 密集的弹雨射出，冲在最前的骑兵人仰马翻。

    “第二排！放！”

    “砰！” 又一轮齐射！

    燧发枪的持续火力，如同死亡的镰刀，不断收割着冲锋的骑兵。战马在枪声中惊厥，骑手被甩落。偶有悍勇者冲近，也被方阵内探出的长矛刺穿。明军阵型岿然不动。

    与此同时，明军龙骧骑兵旅从侧翼杀出，与清军骑兵缠斗在一起。装备了燧发马枪的明军骑兵，在远距离上就占据了优势。

    吴三桂见骑兵冲击受挫，步兵防线已破，败局已定，长叹一声，在亲兵护卫下，仓皇向许昌方向退去。主帅一逃，清军彻底崩溃，兵败如山倒。

    战斗从拂晓持续到午后。颍水北岸，尸横遍野，河水赤红。硝烟未散，空气中弥漫着浓重的血腥和火药味。

    明军士兵们疲惫地坐在战场上，救治伤员，收拢俘虏。李二狗靠着一段残垣，看着眼前修罗场般的景象，看着抬过去的阵亡战友遗体（其中包括他熟识的同乡），胃里一阵翻江倒海，呕吐起来。王栓柱走到他身边，默默递过水囊，脸上沾满血污和烟尘，眼神疲惫而沉痛。“活下来了……就好。”他沙哑地说。

    此役，明军凭借绝对炮火优势和严整战术，重创吴三桂部，打开了通往中原的大门。但胜利的代价，同样惨重。

    捷报再次飞传南京。然而，朱一明在欣喜之余，更关注的是那份长长的阵亡名单和巨大的弹药消耗数字。他知道，许昌之战只是开始，越接近北京，战斗将越残酷。 北伐之路，每一步都踏着忠魂的鲜血。