在这一片大势所趋的洪流中，一个关键的战略节点，自然而然地被推到了历史的前台——南澳岛。
南澳岛，地处闽粤交界之冲要，拥台湾海峡之咽喉，素有“潮汕屏障，闽粤咽喉”之称。此前，此地由郑成功部将陈豹率军驻守，作为郑氏势力与大陆联系的前哨和重要补给基地。如今，郑成功已正式受封延平王，台湾亦设府置县，归于大明版图。那么，这座悬于海上的战略要地，其归属便成为了检验郑氏诚意、彰显朝廷权威的试金石。
这一日，南宁行辕内，朱一明正与瞿式耜、顾清风等重臣商议台湾善后及东南防务事宜。瞿式耜手持一份刚由福建方面转来的文书，面带欣慰之色，奏报道：
“陛下，延平王郑成功有表至。除详陈台湾善后事宜、感谢天兵助战外，其特为驻守南澳之总兵官陈豹请功，并言陈豹感念天威，愿率南澳全军将士，归隶朝廷，听候陛下直接调遣。其请朝廷速派文武官员，接管南澳防务及民政。”
顾清风闻言，眼中精光一闪，补充道：“军情司亦有密报，陈豹确已下令所部更换大明旗号，整肃军纪，并开放港口，迎候朝廷使者。观其言行，颇为恭顺。”
朱一明听罢，微微颔首。他走到巨大的东南海图前，目光落在那个扼守航路的小岛上。郑成功此举，可谓识大体、明时势。主动献出南澳，既是对朝廷的输诚，也是为自身减少一个可能被猜忌的“飞地”，以便更专注于经营台湾。而朝廷兵不血刃地接收此战略要冲，则能将东南沿海的防线连成一体，对福建残存的清军形成夹击之势，更将台湾与大陆紧密地联系在一起。
“准奏！”朱一明当即决断，“着吏部、兵部即刻选派干练知府、参将各一员，率适量僚属及一营精锐，乘舰前往南澳，接管防务、民政。对陈豹及其部下，要好生安抚，论功行赏，其部愿留者整编为朝廷水师，愿归台湾者，赠资遣返。务必使南澳军民，深感朝廷恩德，成为我大明东南海疆之坚固堡垒！”
“臣遵旨！”瞿式耜与顾清风齐声应道。兵不血刃收服南澳，无疑是政治和军事上的双重胜利，标志着大明对东南沿海的控制力达到了新的高度。
朝议散去，朱一明正欲批阅其他奏章，内侍却报：礼部尚书、老臣王应华与都察院左都御史吴贞毓联袂求见。此二人皆为前明旧臣，学问渊博，德高望重，但思想也较为传统。
朱一明宣他们进来。两位老臣行礼后，并未急于奏事，而是互相对视一眼，最后由王应华颤巍巍地取出一份奏折，恭敬呈上。
“陛下，”王应华语气恳切，“老臣等今日冒死进谏，实为社稷万年之基业着想。如今，陛下励精图治，武功赫赫，海内望风归附，中兴之象已显。然，国本之事，尤为重中之重啊！”
朱一明展开奏折，只见上面用工整的楷书写着，核心意思便是：陛下年已十七，正值青春鼎盛，然中宫之位久虚，后宫空悬，子嗣未立。此非独陛下家事，实乃关乎国本稳固、臣民瞻仰之大事。恳请陛下以江山社稷为重，尽早下旨选妃立后，延绵皇嗣，以安天下臣民之心。
看着奏折上“年已十七”几个字，朱一明心中不禁泛起一阵极其复杂的波澜，那是一种唯有他自己才明白的、穿越时空的荒诞与无奈。
表面上，他确实是永历皇帝朱一明，一个刚刚带领国家走出困境、展现出雄才大略的年轻君主。在瞿式耜、王应华这些臣子眼中，他英明神武，锐意进取，唯一的“缺憾”就是忙于国事，忽略了个人婚姻。他们催促选妃立后，完全是出于忠君爱国的赤诚，是为了国家的长远稳定。
可内心深处呢？朱一明的灵魂，是来自数百年后的一个成熟的成年人。他的心理年龄、情感认知、乃至对婚姻家庭的理解，都与这具刚刚十七岁的少年躯壳格格不入。让他去面对一群可能才十四五岁的“秀女”，去进行一场充满政治算计的联姻，去履行“延绵皇嗣”的“义务”？一想到此，他便感到一种难以言喻的别扭和抗拒。这真是心有余而力不足啊——不是身体不行，而是心理上那道坎，实在难以跨越。
然而，这些话他永远无法对任何人言说。他只能以国事为盾牌，来抵挡这“甜蜜的负担”。
朱一明放下奏折，脸上露出温和但坚定的笑容，对两位老臣道：“王爱卿，吴爱卿，尔等忠心，朕心甚慰。立后选妃，确是礼之常经。然，当下北虏未灭，中原未复，江南半壁尚在鞑子铁蹄之下！朕每思及此，寝食难安，岂敢沉溺于儿女私情？”
他站起身，走到窗前，望着远处操练的新军将士，语气转为沉痛而激昂：“昔汉武未立卫霍之功前，未尝专事后宫；唐太宗未定四海之时，亦常以国事为先。朕虽不才，亦愿效法先贤，待王师