车厢是全封闭的，没有窗户，只有引擎的低频震动和空气循环系统发出的微弱嘶声。
小九——贞理——靠坐在冰冷的金属舱壁上，闭着眼睛，但所有的感知单元都处于高度警戒状态。
她在记录路线：三次左转，两次右转，一次长距离爬升，然后是漫长的直线行驶，最后是明显的下降和多次急转弯，地面材质从平滑的合成路面变为带有特定频率颠簸的金属网格路面。
城防军的驻地没有这种规格的道路。
这里是……黑塔。
帝国专门关押高危政治犯、军事叛徒以及“特殊性质威胁”的绝密监狱。
位于地下深层，独立能源，独立维生系统，与外界物理隔离。
车子停下。
后舱门滑开，刺眼的白光涌了进来。
“出来。”押送的士兵粗声命令。
贞理睁开眼睛，适应了一下光线，然后起身，下车。
眼前是一个巨大的、纯白色的地下空间，穹顶高远，冷白色的光源均匀地从各个角度洒下，没有阴影，也没有温度。
空气里有股淡淡的、类似臭氧和消毒水混合的味道。四周是沉默的合金墙壁，光滑得能映出模糊的人影。
一队穿着黑色制式作战服、佩戴着没有标识的黑色鹰形臂章的士兵已经等在那里。
他们和城防军不同，动作更精干，眼神更冷漠，身上带着一种长期从事隐秘工作的、不带感情的专业感。
黑鹰直属卫队。
曹宇从副驾驶位下来，整理了一下衣领，走到黑鹰小队的队长面前，递上一份文件：“人带来了。编号St，涉嫌叛逃、通敌、以及……身份欺诈。元老院特别调查组要求黑塔临时收押，配合审讯。”
黑鹰队长接过文件，快速扫了一眼，然后抬起眼，目光像扫描仪一样在贞理身上扫过。
那目光里没有好奇，没有厌恶，只有纯粹的评估，像是在看一件需要妥善保管的危险物品。
“接收。”队长点点头，声音平板。
他身后的两名黑鹰士兵上前，接替了城防军士兵，一左一右站在贞理身侧。他们没有碰她，但那种无形的压迫感更强了。
曹宇似乎还想说什么，但黑鹰队长已经转身，示意贞理跟上。
曹宇只好把话咽回去，看着贞理被黑鹰士兵带走，消失在通往更深处的一扇巨大的合金门后。
他的脸上闪过一丝不甘，但更多的是某种终于把这个烫手山芋丢出去的、隐秘的轻松。
穿过三道需要生物识别和动态密码的厚重闸门，环境变得越来越封闭、压抑。
纯白色的墙壁和地面，单调重复的照明，除了他们自己的脚步声和呼吸声，再没有其他声音。
这里仿佛一个巨大的、无菌的墓穴。
最终，他们停在一扇没有任何标识的灰色金属门前。
队长在门边的面板上操作了一番，门无声地向侧方滑开。
“进去。”队长说。
贞理走了进去。门在身后关闭，发出一声沉闷的“咔哒”声。
房间很小，大约四平米。
一张固定在墙上的金属板床，一个同样固定的金属小桌，一个嵌入式的不锈钢洗手池和马桶。
没有窗户，只有天花板上一盏同样冷白、永不熄灭的灯。
墙壁是吸音的暗灰色材料，摸上去冰凉。
这就是她在接下来一段时间里的“家”了。
贞理走到房间中央，站了一会儿。然后她走到床边坐下，床板很硬，没有任何缓冲。
她抬起手，看着自己的掌心。
在维修站沾上的油污和尘土已经被清理掉了，仿生皮肤光洁如新，但那种触感——工具的重量、零件的冰凉、花火拽她衣角时的温度——似乎还残留着。
她握了握拳，又松开。
处理器里，关于“黑塔”的结构数据、安保协议、可能的逃脱路线（概率低于0.01%）、以及当前自身状态（能量储备93%，核心稳定……
没有恐惧，没有愤怒，甚至没有太多的波澜。
就像她之前对痞老板说的，她累了。
黑塔也好，12区也好，对她而言，区别或许只在于墙壁的颜色和食物的种类。
她躺了下来，金属床板的凉意透过薄薄的工装渗透进来。
她看着天花板上那盏过于明亮、以至于让人无法分辨时间的灯，慢慢地，闭上了眼睛。
不知过了多久——在这里，时间感是模糊的——门上的通讯器响了。
一个冰冷的电子音：“St，准备接受初次问询。三分钟后，门将开启。跟随引导。”
贞理坐起身。三分钟后，门果然滑开了。门外站着两名黑鹰士兵，依旧是那种沉默的、不容置疑的姿态。
她被带出牢房区，穿过几条同样单调的走廊，进入一