“在隔离区的时候。”包皮说，声音透过防毒面具传出来，闷闷的，像隔着一层水，“它很灵活。
我能用它开锁，能拆炸弹，能吊起比我还重的东西。
从通风管道爬过去的时候，全靠它抓着力点。”
他低下头，看着还在微微颤抖的机械尾。“但现在……”
他没说完。
但所有人都知道包皮想说什么。
被变异体围攻的那一次。
机械尾被利爪划过——
当时以为只是皮外伤，外壳上多了几道划痕而已。
包皮自己都没当回事，用布条缠了缠就继续走。
但损伤一直在累积。
每一次战斗，每一次用力，每一次超出负荷的操作——
那些微小的裂纹在金属内部蔓延，传动齿轮的齿牙一点一点磨损，神经接口的信号一天比一天不稳定。
从95%的精准度，降到80%，再降到60%。
到现在，连最基本的稳定抓握都做不到。
代价。
每一次战斗的代价。
每一次选择的代价。
每一个被忽视的“皮外伤”的代价。
“能修吗？”马权问大头。
大头看着包皮的机械尾，用平板扫描了一遍。
屏幕上的结构分析图显示出密密麻麻的红色标记——
裂纹、磨损、信号衰减。
“关节内部有微型裂纹，十三条。
传动齿轮磨损超过40%，三个齿牙已经崩了。
神经接口信号不稳定，延迟超过200毫秒，误差率……”他顿了顿，“超过60%。”
大头放下平板。“有零件和工具的话，能修。
但这里没有。”
包皮蹲在地上，低着头。
机械尾无力地垂在身后，偶尔抽搐一下，像一条被打断脊梁的蛇。
没有人说话。
沉默持续了大约十秒。
然后被打破了。
阿莲手中的金色母虫突然爆发出明亮的光芒。
不是之前那种微弱的脉动——
是真正的爆发。
金色的光从母虫背甲上的纹路中喷涌而出，像一颗被点燃的小太阳，把整个缓冲区照得通亮。
墙壁上的裂缝、地上的血泊、每个人防毒面具镜片上的雾气——
一切都被染成了金色。
所有人都被这光芒吸引了。
阿莲低下头，看着手中的母虫。
防毒面具遮住了她大半张脸，但她的眼睛暴露了一切——
瞳孔收缩，眼白充血，眼眶里有泪光在打转。
那不是惊喜。是恐惧。
阿莲很少露出恐惧。
即使面对守卫长，即使毒素侵蚀全身，即使在用毒雾与清除小队拼命，她都没有这样恐惧过。
母虫在颤动。
它的甲壳下有什么东西在涌动，像心跳，一下，又一下，和“源心”的脉动同频。
触角剧烈地颤抖着，像两根被风吹动的细丝，但指向却很明确——
指向第七层深处，指向那幽蓝光芒脉动的方向。
阿莲闭上眼睛，手按在母虫背上。
她的嘴唇快速动着，没有声音，但马权知道她在和母虫交流——
那种超越语言的精神连接，只有她和母虫之间才存在的纽带。
光芒越来越亮。
金色的光从母虫背甲上涌出，像液体一样流淌，滴落在阿莲的手背上，渗进那些暗绿色的纹路里。
两种光交织在一起——
金色和暗绿色，像两条蛇在相互缠绕、撕咬。
然后，阿莲猛地睁开眼睛。
她的眼神让马权心里一沉。
那是恐惧。纯粹的、毫不掩饰的恐惧。
“小雨……”
阿莲的声音在颤抖。
不是声带的震动，是整个人都在抖——
从肩膀到手指，从声音到眼神。
“小雨的基因崩溃正在加速。”
马权的心脏像被一只无形的手攥紧了。
不是猛地一紧，是慢慢地、持续地收紧，每一下心跳都比前一下更困难。
“‘源心’在呼唤她。”阿莲继续说，声音越来越快，像有什么东西在追赶她，“也在侵蚀她。
母虫能感觉到——‘源心’的能量波动在过去一小时内增强了47%。
不是自然波动，是主动的、有目的的增强。
它……它在主动吸收小雨的生命力。”
她抬起头，看着马权。
防毒面具的镜片后面，阿莲的眼眶里有泪光在积聚。
不是悲伤的泪——
是愤怒、不甘、还有绝望，混在一起，