“收起你那迟来的、毫无价值的愧疚。它在这里，毫无意义”她顿了顿，目光扫过周围寂静的作物：
“甚至比不上一株快要枯死的夜光蕨。至少，我还能让它活过来。”
每一个字都像一把冰刀，精准地剐蹭着马权的神经。
他（马权）感到一阵窒息般的胸闷，所有预想中可能存在的缓和余地，都被这彻骨的寒冷彻底封冻。
他（马权）握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来的刺痛让他勉强保持住镇定。
“我知道…我知道现在说什么都晚了。但小雨…”他几乎是急切地抛出了这个名字，仿佛这是唯一能凿穿冰层的利器。
果然，“小雨”二字出口的瞬间，阿莲的眼神几不可察地闪烁了一下。
像是一颗极小的石子投入万载寒潭，极深处似乎有那么一丝微不可见的波动漾开。
但冰面实在太厚太硬，那波动甚至来不及扩散就已消失无踪，取而代之的是更加厚重的冰层，以及一种近乎凌厉的锐利。
她（阿莲）猛地打断了马权，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，清晰地切割开凝滞的空气：
“为了小雨，我可以和你合作。”这句话像一道冰冷的宣言，划清了所有的界限：
“但这不代表原谅。
过去不会改变，现在也不会。
永远不代表。”
她（阿莲）微微侧过身，目光意有所指地扫过远处阴影中若隐若现的黑衣守卫身影，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决断和现实主义的冷酷：
“收起无谓的情绪和过去的幻影。
你想找女儿，我需要…借助你的力量解决一些眼前的麻烦。
目标暂时一致，仅此而已。
所以，合作，就是一场交易。
一场明码标价，各取所需的交易。”
马权的喉咙像是被冰冷的铁钳扼住，发不出声音。
阿莲的决绝像一盆混合着冰碴的冷水，从他（马权）头顶浇下，冷彻骨髓。
但奇怪的是，这极致的冰冷反而让他（马权）那颗因焦灼、愧疚而翻滚沸腾的心，被迫冷静了下来。
他（马权）清晰地看到了眼前唯一的路径——
一条建立在冰冷现实的交易基础上，而非虚无缥缈情感之上的狭窄小路。
他（马权）强迫自己吞咽下喉间的硬块，声音变得低沉而沙哑：
“好。交易。
怎么合作？
小雨…你（阿莲）在这里，有没有关于她（马小雨）的消息？
任何消息都可以！”
阿莲的目光锐利地在他脸上停留片刻，确认他（马权）似乎暂时接受了这残酷的“交易”设定。
才用那种近乎汇报工作的、冷静到极点的语调开口，语速快而信息密集：
“磐石堡垒，确实存在。它不是传说。”
马权的心脏猛地一跳，像是被重锤击中，但随即又被更大的不安攥紧。
“但它不是你想象中那种敞开大门的避难所。”阿莲继续道，语气没有任何渲染，只是陈述事实：
“它不在地表，也不在什么显眼的地标性建筑里。
入口极其隐蔽，位于b7区，那片已经完全废弃的重型机修车间深处，靠近旧时代矿坑竖井的某个改造过的、伪装成废弃管廊的维修通道。
那里…是‘铁手’的地盘。”
“铁手？”马权皱眉，这个名字本身就透着一股蛮横和金属般的冰冷危险气息。
“一个组织，或者说，一股盘踞在营地阴影里的势力。”阿莲的眼中闪过一丝极深的忌惮，虽然很快隐去，但马权捕捉到了：
“他们控制着通往矿坑深处某些遗留资源的通道，更重要的是，他们把持着通往磐石堡垒的唯一已知入口。
成员不多，但个个都是经过残酷筛选和改造的异能者或强化战士，装备精良，手段狠辣。
他们为营地的某些高层提供‘特殊服务’——
比如处理脏活，或者运送‘特殊货物’，以此换取资源配额和高度自治权。
普通人，别说进入磐石堡垒，连误入他们的地盘都可能会无声无息地消失。”
马权的脸色变得无比凝重。“铁手”的存在，像一座突然拔地而起的铁壁，让寻找小雨的希望之路变得陡峭而布满荆棘。
“至于你要找的女孩，”阿莲停顿了一下，似乎在快速回忆或调取脑海中的信息库：
“马小雨…这个名字，我在生态区的所有人员档案、在营地公开的物资配给登记名单里，从未见过、听过。
也没有任何可靠的风声说‘铁手’或者堡垒那边，最近接收过符合你描述的、年龄相仿的新人，尤其是…需要特别关注的年轻女孩。”
她（阿莲）再次看向马权，眼神锐利如手术刀，准备剖开最血淋淋的可能性：