在一丛看起来格外茂密高大的枯黄灌木旁，小豆眼尖地发现灌木根部似乎有一小片干燥平坦的空地。
“那边好像…”小豆刚想指过去。
“别动！”马权和火舞几乎同时厉声喝道！
就在小豆声音响起的瞬间，马权手中的铁剑猛地一震，一股比之前流沙坑更强烈、更冰冷的寒意顺着剑柄直冲脑海！
而火舞也清晰地“听”到了一种细微的、令人牙酸的粘液拉丝的声音，伴随着一种贪婪的、针对生命气息的“吮吸”感！
只见那丛看似无害的“高大枯黄灌木”，在昏暗的光线下，突然活了！
靠近空地的那一侧，“灌木”的“枝条”如同巨蟒般骤然弹射而出！
那根本不是什么枝条，而是覆盖着枯黄伪装的、布满粘稠液体的巨大藤蔓！
藤蔓顶端，赫然裂开一个布满利齿、如同巨大口袋般的恐怖口器——
伪装成灌木的巨型捕食植物！
它闪电般卷向走在稍外侧、反应稍慢的火舞！
“火舞姐！”小豆惊骇尖叫！
千钧一发之际，马权根本来不及思考，完全是身体的本能和铁剑传来的那股冰冷意志驱动！
他（马权）低吼一声，将残存的气力连同铁剑那股奇异的脉动瞬间爆发——
手腕一抖，沉重的铁剑带着一道暗红色的残影，精准无比地斩向卷向火舞的藤蔓！
“嗤啦——！”
一声令人作呕的撕裂声响起，粘稠的、散发着恶臭的墨绿色汁液喷溅而出！
那坚韧的藤蔓竟被铁剑如同切豆腐般斩断！
断口处冒出滋滋白烟，被斩断的藤蔓如同受伤的毒蛇般疯狂扭动抽打地面。
而主体部分则发出一阵尖锐刺耳的“嘶嘶”声，猛地缩回了伪装丛中。
其他几根蠢蠢欲动的藤蔓也瞬间僵住，似乎在忌惮铁剑上残留的某种气息。
火舞惊魂未定，脸色惨白如纸，刚才那腥臭的口气几乎贴到了她（火舞）的脸。
毒素加上惊吓，让她一阵眩晕，几乎站立不稳。
“快走！离开这里！”马权喘着粗气，刚才那一剑又抽空了，好不容易凝聚起的一点力气，丹田处冰锥穿刺般的剧痛再次袭来。
拄着剑，警惕地盯着那片恢复“平静”的死亡灌木丛。
小豆赶紧扶住火舞，三人跌跌撞撞地远离那片区域。
直到跑出近百米，确认安全后，才瘫坐在地上，心脏狂跳不止。
“那…那是什么怪物…”小豆心有余悸，看着马权剑刃上缓缓滴落的墨绿色粘液。
“这平原…比掠夺者还可怕…”火舞虚弱地喘息着，毒素带来的麻痹感似乎更重了。
马权沉默地用沙土擦拭着铁剑上的粘液，眉头紧锁。
铁剑的警示能力在刚才救下了火舞，但这片平原的危险程度远超想象。
流沙、毒沼、伪装捕食者…步步杀机。
而他们唯一的载具，那辆在遭受重创、勉强支撑到山梁下的越野车，早已在翻越最后那道陡峭风化石坡时彻底报废，引擎舱冒出滚滚黑烟，宣告了它最后的使命终结。
现在，他们只能依靠这具伤痕累累的身躯徒步穿越这片死亡之地。
休整变得无比奢侈。
三人只能轮流警戒，在黑暗中草草吞咽下最后一点能塞进嘴里的食物碎屑，喝了几口带着铁锈味的水。
马权再次尝试引导丹田暖流与铁剑脉动相合，这次不是为了稳定，而是试图汲取一丝力量对抗无孔不入的疲惫和伤痛。
微弱的暖流在冰冷的剑意包裹下艰难运行，如同寒夜中的烛火，虽无法带来温暖，却奇异地维系着最后一丝清醒和握剑的稳定。
就在黎明前最黑暗的时刻，负责警戒的小豆突然压低声音，带着一丝异样：
“马叔，火舞姐…你们看那边！”
借着微弱的星光，顺着小豆手指的方向，在靠近干涸河床的一片相对平坦的沙地上，隐约可见几道深深的车辙印记！
那印记还很新，边缘没有被风沙完全抹平，清晰地碾压过枯草和沙砾，方向正指向平原腹地——
那座神秘堡垒的所在！
新的车辙！
三人瞬间绷紧了神经。
这绝不是他们那辆报废越野车留下的。
在这片死寂的、吞噬生命的平原上，还有别人！
而且是刚过去不久的“别人”！
是堡垒的巡逻队？
还是…另一批和他们一样，觊觎堡垒的不速之客？
亦或是…那些溃逃的掠夺者搬来的更强援兵？
刚刚经历的自然凶险带来的心悸尚未平息，人类活动的痕迹又如同冰冷的针尖，刺破了黑暗的寂静，带来了新的、更复杂的危机预感。
环山平原的“欢迎”，远未结束。