晨星开口，他的眼神异常明亮，仿佛燃烧着最后的星火，如果护盾被破，如果防线失守……我们不能坐以待毙。

    他提出了一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的构想：利用共鸣尖塔和‘寂静帷幕’系统的全部剩余能量，进行一次超负荷的、定向的‘意识脉冲’。不是攻击，而是……广播。将我们文明的全部历史、我们的文化、我们的情感、我们存在过的证明……压缩成一道最强的信息流，向着观测者，以及星图中所有已知的、可能友善的文明方向，发送出去。

    这等于彻底暴露我们的位置！有人反对。

    当敌人已经兵临城下时，位置早已暴露。晨星平静地反驳，这至少是一个机会，一个让宇宙知道我们曾经存在过的机会，一个或许能为我们文明留下一点‘回响’的机会。就像林默曾经做的那样。

    星尘沉默着，目光扫过在场的每一张面孔，看到了恐惧，也看到了决绝。他缓缓点头：批准。将其定为‘回响协议’。但愿……我们不会用到它。

    时间在令人窒息的紧迫感中一分一秒地流逝。聚落如同一个绷紧了弦的弓，隐藏在寂静帷幕之下，静静等待着未知命运的降临。深空监测屏幕上的那个光点，越来越近，其散发出的能量读数已经超出了仪器的测量上限。

    终于，在第六十九小时，聚落的所有人，即便是没有任何感知能力的普通居民，都感受到了一种难以言喻的压迫感。仿佛整个天空都在向下沉降，空气变得粘稠，生命尘埃的光芒也黯淡了许多。

    来了。

    通过远程观测设备，他们看到了——那并非预想中的庞大舰队或狰狞巨兽。那是一个……无法用常规几何描述的结构。它仿佛是由纯粹的黑暗构成，不断扭曲、变幻，所过之处，连星光都被其吞噬。它没有发出任何声音，但其存在本身，就散发着一种吞噬一切的、冰冷的饥饿感。

    它就是不谐之音的源头，一个纯粹的掠食者文明，或者某种宇宙尺度的灾厄。聚落内部给它起了个代号——虚空噬菌。

    虚空噬菌在距离聚落所在行星数个天文单位外停了下来。它似乎对笼罩着聚落的寂静帷幕产生了一丝，那扭曲的结构表面泛起一阵涟漪，一道无形的探测波扫向行星。

    谐波护盾，最大功率！星尘怒吼。

    刹那间，一道柔和的、却无比坚韧的淡金色光晕从聚落升起，如同一个倒扣的巨碗，将整个文明庇护其下。虚空噬菌的探测波撞击在护盾上，激起一圈圈剧烈的涟漪，护盾光芒明灭不定，但顽强地支撑了下来。

    第一次接触，挡住了。

    但所有人都知道，这仅仅是开始。虚空噬菌那无声的依旧锁定着这里，更强大的冲击，随时可能到来。

    星尘望向窗外那片令人心悸的黑暗，又看了看身边眼神坚定的晨星和每一位准备誓死一战的研究员与守卫。

    帷幕已然落下，暗影兵临城下。

    文明的存续，将在接下来的时间里，迎来最终的裁决。