元灵儿的声音透过耳机传来，带着轻微的电流干扰。她透过舷窗往下看，下方是一片无边无际的深蓝，只有一艘灰色驱逐舰像片叶子似的漂在海上，拖出一条长长的白色尾迹。
“隼鸟，这里是麦坎贝尔号，准许降落。甲板已清空，风向稳定。”
“收到。”
元灵儿推动操纵杆。小型轨道飞行器开始减速，调整姿态，像一只真正的猎鹰扑向海面。反推引擎点火，减缓下落速度。舰尾的直升机甲板在视野中迅速放大。
降落很平稳。
舱门一开，咸湿的海风扑面而来。两个穿着美军作训服的人已经等在旁边，一男一女，表情严肃。
“元灵儿女士？”女军官伸出手，“我是珍妮弗·米勒上尉，负责本次行动的协调。这位是詹姆斯·科斯塔军士长，我们的潜水作战指挥。”
元灵儿快速握了下手，没废话：“情况怎么样？”
“不明水下信号还在活动，距离我们约十五海里，深度三百米左右。”米勒上尉引着她往舰桥走，“它似乎在海底地形复杂区域徘徊，可能是在预设位置等待舱体落水。”
“我们多久能到达？”
“‘麦坎贝尔’号全速前进，四十五分钟。但问题是……”米勒上尉推开舰桥门，“我们需要决定是直接去信号位置拦截，还是先去预估的舱体落水点？”
舰桥里，几个屏幕正显示着雷达图像和洋流数据。舰长是个五十岁左右、头发花白的男人，正盯着海图皱眉。
“我是布莱克舰长。”他冲元灵儿点了下头，“女士，坦白说，我们面临一个战术困境。如果我们去拦截那个水下信号，它很可能会跑，或者和我们周旋，拖到舱体落水。如果我们去落水点等，它可能抢先一步。”
元灵儿走到屏幕前，目光扫过那些跳动的数据。
“能确定那个水下信号是什么吗？”
“声呐特征分析显示，是小型高速潜航器，长度不超过十五米，可能只有两到三人。”科斯塔军士长指着其中一个屏幕上的波形图，“但它的外壳有某种吸音涂层，信号很模糊。速度很快，机动性很强。”
“民用？还是军用的？”
“更像是……私人订制的高性能科研或探险潜航器。”军士长耸耸肩，“但装上了高功率推进器和机械臂，显然不只是为了观光。”
元灵儿思考了几秒。
“分兵。”她说，“‘麦坎贝尔’号去落水点，建立封锁线。我乘另一艘潜航器，去追踪那个不明信号。”
布莱克舰长和米勒上尉对视一眼。
“我们只有一艘军用深潜救援艇（dSRV），最大深度六百米。”米勒上尉说，“而且需要四名操作人员，你一个人……”
“我能操作。”元灵儿打断她，“给我一个副驾驶就行，最好是懂声呐和机械臂的。你们的人继续准备水面打捞设备，一旦舱体落水，不管我在哪，优先确保舱体控制。”
布莱克舰长犹豫了一下，看向通讯屏幕——那里正显示着联合指挥中心的授权界面。
明清月的脸出现在分屏上，她点了点头：“批准元灵儿的方案。全球监测网显示，其他两个舱体距离落水还有时间，公海这五个是当务之急。”
“明白了。”布莱克舰长转身下令，“科斯塔军士长，你带两名技术兵，和元女士一起登dSRV。米勒上尉，准备水面拦截网和远程采样器。我们四十分钟后抵达落水点。”
行动迅速展开。
元灵儿跟着科斯塔军士长下到船腹的潜航器舱。dSRV像个巨大的橙色胶囊，顶部有对接舱口，侧面装着两只多功能的机械臂和各种传感器探头。
“这东西操作复杂，你真的行？”科斯塔一边检查设备，一边忍不住问。他旁边两个年轻的技术兵也偷偷打量元灵儿——这个看起来年纪不大、身材纤细的东方女人，真的能驾驭深海潜航？
“模拟器上练过。”元灵儿已经钻进驾驶舱，快速熟悉着仪表盘和操纵杆，“别浪费时间，启动预热。”
科斯塔耸耸肩，对两个技术兵使了个眼色：照她说的做。
引擎启动，低沉的嗡鸣在舱室内回荡。对接装置解锁，dSRV缓缓沉入船腹的注水舱室。海水涌进来，很快淹没了观察窗。
“压力平衡正常，所有系统绿色。”技术兵报告。
“出舱。”元灵儿推动操纵杆。
潜航器像一条灵活的鱼，滑出“麦坎贝尔”号的腹部，投入深蓝。
阳光在头顶迅速黯淡。下潜到五十米后，周围就只剩下探照灯照亮的一小片区域。各种奇形怪状的深海生物被灯光惊扰，慌张地游开。
“声呐接触，目标方位270，深度310，相对静止。”副驾驶座上的技术兵盯着屏幕，“距离……十二海里。”
“全速接近。”元灵儿说。
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