三辆经过改装的卡车熄了灯，像三头沉默的巨兽，在几乎没有路的荒滩上缓缓蠕动。车里没开灯，只有仪表盘和便携设备屏幕发出幽暗的光，映着一张张紧绷的脸。
元灵儿坐在第一辆车的副驾，身上套着不太合身的当地牧民旧袍子，脸上抹了灰。她耳朵里塞着微型通讯器，眼睛透过夜视仪，一眨不眨地盯着前方被车灯照出的一小片颠簸地面。
“还有八公里。”开车的瓦西里上校低声说，他穿着便装，但腰杆挺得笔直，“保持这个速度，四十分钟后进入第一道警戒线。”
猎犬坐在后排，同样扮成牧民模样，正小心地检查怀里用油布包着的装备——不是枪，是些奇形怪状的电子设备和工具。“队长那边有消息吗？”他压低声音问元灵儿。
元灵儿摇头，手指无意识地摩挲着藏在袍子下的匕首柄。“苏婉清两小时前说，抗体浓度回到40%，暂时稳定。但‘钥匙’工具的最后测试……还没完成。”
她没说出的担忧是：刘子阳那身体，所谓的“稳定”能维持多久？那个需要他再次激发抗体才能使用的“钥匙”，会不会成为压垮他的最后一根稻草？
“我们做好我们的事。”猎犬像是看穿她的心思，声音沉稳，“把路铺顺，把该送上去的人送上去，剩下的……相信队长和博士他们。”
元灵儿“嗯”了一声，没再说话，只是把目光重新投向窗外无尽的黑暗。
转移过程意外地顺利。没有遭遇伏击，没有奇怪的无人机再现。凌晨三点多，车队悄无声息地驶入三号组装车间附近一片用预制板房和帐篷搭起来的隐蔽营地。这里离巨大的发射工位只有不到两公里，但中间隔着起伏的丘陵和茂密的伪装网，从空中很难发现。
“抓紧时间休息。”瓦西里上校跳下车，对陆续下来的人说，“天亮后，我会带你们熟悉发射场核心区域的地形和通道。明天下午开始，进行最后一次任务简报和设备适配。发射窗口……定在明晚凌晨三点十五分。”
时间表压得极紧。
元灵儿和猎犬被分到一个狭小的板房。两人都没什么睡意，就着应急灯的光，再次摊开发射场的结构图和“雨燕号”的舱内布局图。
“特工如果潜入，最可能的目标是这几个点。”猎犬用笔尖点着图纸上的几个位置：主控中心、燃料加注站、发射塔顶部的对接臂、还有“雨燕号”本身的起落架和推进器。“破坏任何一个，都足以让发射流产，甚至引发灾难。”
“他们也可能冲着人来。”元灵儿盯着图纸上标注的人员集结区和通道，“宋雨霏、你我、还有俄方和哈方的关键技术人员。杀了我们，任务同样完蛋。”
“所以安防必须内外兼顾。”猎犬眉头紧锁，“瓦西里上校布置的人手不少，但发射场太大了，死角太多。而且……我总觉得太顺利了，不对劲。”
元灵儿也有同感。对方在航路上搞了那么一出，到了地面反而没动静了？要么是他们放弃了，要么……就是在憋更大的。
天亮后，瓦西里上校果然带着他们一行人，乘坐内部通勤车，进入了庞大的拜科努尔发射场核心区。巨大的发射塔矗立在蓝天背景下，像钢铁的巨人。“雨燕号”空天飞机已经被转移到了发射工位，静静卧在服务塔的怀抱里，流线型的机体在阳光下泛着冷白色的光泽。
他们参观了主控中心——一个布满屏幕和操控台、气氛紧张忙碌的大厅；走过了燃料加注区——空气中弥漫着淡淡的特殊气味；甚至通过安全通道，近距离观察了“雨燕号”的起落架和尾部推进器阵列。
整个过程，元灵儿像个最用心的学生，努力记下每一个转角，每一扇门，每一段走廊的长度和通向。猎犬则更关注监控探头的覆盖范围、通风管道的走向、以及哪些地方适合隐蔽或设置爆炸物。
下午，最后一次任务简报在营地的一间保密会议室进行。除了元灵儿、猎犬和几名技术支持人员，宋雨霏、瓦西里上校以及几位俄哈双方的核心工程师也在场。
简报冗长而细致，从发射流程、轨道参数、应急预案，到“雨燕号”上每一个按钮的功能、失重环境下的行动规范、甚至太空服的使用和故障排除。元灵儿听得格外认真，她知道，在离地上百公里的地方，任何一个小疏忽都可能送命。
简报接近尾声时，天色已近黄昏。瓦西里上校正准备做最后总结，会议室的门突然被敲响，一名俄方军官匆匆进来，附在他耳边低声说了几句。
瓦西里的脸色瞬间沉了下来。
“各位，”他抬起头，声音凝重，“刚刚接到外围警戒部队报告。东北方向三十公里处，发现一支不明身份的车队，约五辆越野车，正在向发射场方向高速移动。已尝试无线电警告，对方未回应，且……似乎携带有重武器迹象。”
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会议室里的空气一下子凝固了。