飞机顺利进入哈萨克斯坦领空，开始向南部备用机场飞去。下方是无边无际的、黄褐色的中亚草原，在午后的阳光下显得有些荒凉寂寥。
就在宋雨霏稍微松了口气时，飞机突然剧烈颠簸了一下！
“怎么回事？”赵叔立刻抓住扶手。
“遇到晴空湍流！系好安全带！”机长的声音从广播传来，但紧接着，他的声音陡然提高，“不对！不是湍流！机身右下方有……有高速物体接近！雷达告警！”
刺耳的雷达锁定警报声瞬间充斥了整个客舱！
“是导弹？！”赵叔脸色大变。
“不……太小了！像……像是大型无人机！”机长声音带着难以置信，“正在规避！”
飞机猛地向左倾斜，做出大过载机动。宋雨霏被安全带死死勒在座椅上，五脏六腑仿佛都移了位。舷窗外，一个黑色、流线型、毫无标识的飞行器影子一闪而过，速度快得惊人。
护航的战机飞行员的声音急促传来：“不明无人机！已开火警告！对方未回应，正在爬升脱离！无法有效追踪，速度太快！”
不是导弹，是自杀式无人机撞击？还是想逼迫他们迫降在错误地点？
“能甩掉吗？”宋雨霏强忍着眩晕问。
“它在和我们保持距离，似乎在……监视？”机长盯着雷达屏，“速度降下来了，但始终在我们侧后方五公里处。我们的战机不敢靠太近，怕引发误判。”
被盯上了，像秃鹫一样吊着。
“距离备用机场还有多远？”
“十五分钟航程！”
“联系机场，报告我们被不明无人机尾随，请求地面防空准备，并做好紧急降落预案。”
通讯频道里传来备用机场指挥官冷静的回应：“收到。防空雷达已开机，跑道已清空。请保持航向。”
接下来的每一分钟都格外漫长。那架黑色无人机像个幽灵，不远不近地跟着。两架苏-30战机在更外围盘旋，气氛紧张。对方没有进一步攻击举动，但这种被随时可能扑上来咬一口的毒蛇盯着的感觉，更让人神经紧绷。
终于，备用机场的跑道出现在地平线上。那架无人机似乎也察觉到了，它突然加速，划出一道陡峭的弧线，向西北方向急速遁去，很快消失在雷达屏幕上。
飞机轮子重重砸在跑道上，滑行，减速。直到完全停稳在机库前，宋雨霏才感觉后背已经被冷汗湿透。
舱门打开，干燥而灼热的草原风灌进来。几位穿着哈萨克斯坦军服和便装的人已经等在舷梯下。为首的是一个身材高大、面容冷峻的俄方军官，和一个看起来像是当地官员的哈萨克人。
“宋女士，一路辛苦了。”俄方军官开口，英语很标准，但没什么温度，“我是瓦西里上校，负责此次‘雨燕号’项目的安全协调。这位是当地行政长官阿米尔汗先生。请跟我来，我们需要尽快谈谈。”
没有寒暄，直奔主题。
宋雨霏和赵叔跟着他们走进旁边一个简陋的、有空调的临时板房。里面只有一张桌子，几把椅子，墙上挂着区域地图。
“首先，我必须确认。”瓦西里上校目光锐利地盯着宋雨霏，“尾随你们的无人机，与你们此次要执行的任务，是否有关联？”
“我们认为有。”宋雨霏坦然承认，“有迹象表明，某些不希望‘雨燕号’升空的势力，正在采取行动。这也是我们寻求贵方合作与保护的原因。”
“你们要执行的，究竟是什么任务？”阿米尔汗开口，语气带着谨慎的探究，“只是太空科研考察，需要动用这种……未经完全测试的空天飞机，还引来这种麻烦？”
宋雨霏知道，到了这一步，必须透露部分实情，但也要把握好分寸。
“任务涉及对地球轨道上某个不明威胁的近距离调查和必要防护。”她选择了最官方的表述，“该威胁已对全球空间资产安全构成现实危害。‘雨燕号’是目前能找到的、最快速响应的平台。任务的紧迫性和重要性，已得到相关国际层面的关注和初步授权。”
她看向瓦西里上校：“我们理解并尊重贵方的关切和条件。我们需要的，只是一个机会，一个能将人员和必要设备送上轨道的平台。至于之后在轨的具体行动，我们愿意在贵方认可的框架内进行，并接受合理的远程监督。”
瓦西里沉默了片刻，手指在地图上敲了敲。“‘雨燕号’目前封存在三号组装车间。技术团队已经就位，完成最终检查和燃料加注，最快可以在三十六小时后具备发射条件。但是……”
他抬起眼：“发射场的安全形势，比你们想象的复杂。最近一周，附近区域出现了多起不明身份人员的活动，边境巡逻队也报告了几次可疑的越境企图。我们加强了警戒，但无法保证万无一失。尤其是在发射前最后阶段，目标集中，风险最高。”
“您怀疑他们会直接攻击发射场？”赵叔沉声问。
本小章还未完，请点击