舰队果然转向追人影，激光束在天上划出红光，把人影的外套烧出个洞，露出里面的白衬衫，后颈有块烫伤疤——是真的大伯！
“他不是被魂核寄生了吗？”柳平挠着头，突然指着竹安的手心，“红芽蔫了！”
竹安低头，红芽果然蔫巴巴的，像被抽走了精气，根须上的黑粉末正往井水里渗，渗过的地方长出些绿苔，跟宇宙树的树皮一个样。“是大伯的信号弹，”他突然明白，信号弹里混了守魂玉粉末，“他一直在帮我们！”
老槐树桩的方向突然传来阵尖叫，绿光罩里的人影又开始往树桩上撞，眼睛里的红光比之前更亮。竹安往那边跑，刚到树桩旁就被股力量拽住，是林小满的影子，小手死死攥着他的裤腿：“我妈说树底下有东西在动！”
树桩的裂缝里钻出无数根须，根须上顶着些小脑袋，都是被红芽藤寄生过的村民，正往竹安身上爬。竹平的魂魄往根须上踹：“是魂核籽的根！它在借村民的身体扎根！”
共生苗的根须往树桩里钻，金光“滋滋”烧着根须，树桩突然裂开道缝，里面藏着个铁皮盒，是他们藏弹珠的那个，盒盖敞着，里面没有弹珠，只有个通讯器，屏幕上正闪着红光，跟山坡上人影的通讯器频率一样。
“是大伯藏的！”竹安按下接听键，里面传出阵电流声，夹杂着大伯的声音：“安安，魂核籽的核心在你身体里，只有用宇宙树的树心才能逼出来，树心坐标在……”
突然传来阵惨叫，通讯器里响起个陌生的声音：“竹家的小崽子，想知道坐标？来舰队旗舰拿啊。”
通讯器“啪”地黑屏，树桩的裂缝里钻出个巨大的红芽藤团，藤尖顶着个脑袋，是魂核的脸！“你大伯就在我手里，”它往竹安身上缠，“想救他，就把你身体里的核心交出来，不然我就让舰队把村子炸平！”
藤团刚碰到竹安的手心，蔫掉的红芽突然活过来，往藤团里钻，藤团发出阵尖啸，像被烫着似的往回缩：“你身体里的核心咋会反噬我？”
竹安往根须里灌金光，根须缠着红芽往藤团里送：“因为它现在是我的了！”他突然想起共生苗的根须钻进红芽时的感觉——不是疼，是种奇怪的共鸣，“我跟它共生了！”
红芽在藤团里炸开，金光混着红光把藤团烧得噼啪作响。魂核的脸在火里扭曲：“你以为这就完了？舰队里还有我的人，他们会引爆旗舰的核心，把方圆百里都变成种魂囊！”
竹平的魂魄突然往天上指：“安哥快看！那是真守树人！”
舰队里突然飞出三艘小飞船，船头站着个守树人，左肩果然有星标，正往旗舰的方向冲，激光束打在旗舰的引擎上，冒出黑烟。“是陈队长！”竹安认出他左胳膊的烫伤疤，“他来救我们了！”
藤团在金光里化成灰烬，树桩的裂缝里钻出更多绿芽，嫩芽上站着些模糊的人影，是竹家先人的魂魄，正往天上飘，太爷爷的身影冲竹安挥了挥手，慢慢融进云层里。
竹安往手心瞅，红芽彻底蔫了，变成个小黑点，像颗痣。共生苗的根须往黑点上缠，黑点突然亮起来，映出旗舰的内部，大伯被绑在控制台前，旁边站着个守树人，正往引爆器上按——那守树人的左肩没有星标！
“是假的！”竹安突然往飞船残骸跑，“柳平，把剩下的守魂玉粉末都拿上！”
飞船刚升空，竹平的魂魄突然往舷窗外指：“安哥，你看树桩！”
树桩上的绿芽长成了小树苗，叶片上的“平”字旁边多了个通讯器图案，正往旗舰的方向闪。竹安摸出爷爷的日记，最后一页的空白处自动画出条航线，终点标着个红点，旁边写着“旗舰弹药库”。
他突然笑了，往驾驶座上坐，共生苗的根须缠着操纵杆，像在说“出发”。远处的旗舰还在冒烟，陈队长的小飞船正往弹药库撞，激光束在天上织成网。
竹安知道，这趟去旗舰，怕是得用红芽的力量才能赢。但他不怕——竹家的人，从来都是把根扎在该站的地方。
飞船像片被狂风卷着的叶子，在旗舰的炮火里钻来钻去。柳平抱着脑袋蹲在角落，嘴里碎碎念：“早知道不跟你疯了，这玩意儿比回魂星的藤怪吓人十倍！”
竹安没理他，指尖往共生苗里灌精气。根须顺着操纵杆往上爬，在仪表盘上织出张光网，网眼里映出旗舰的结构图——弹药库在底层，周围绕着三层能量罩，罩子的核心在驾驶舱，跟大伯被绑的位置就隔堵墙。
“安哥快看！”柳平突然蹦起来，指着屏幕，“陈队长的飞船被打中了！”
屏幕上，陈队长的小飞船拖着黑烟往旗舰侧面撞，激光束把船尾烧出个大洞，却在离能量罩半米的地方停住，像被堵无形的墙挡住。竹安突然想起假陈队长罐子里的红藤——能量罩是用红芽藤的汁液做的，普通炮火根本打不破。