“寻星号上有活的种籽。”竹安突然明白，爷爷他们当年不是被种籽寄生，是在运输种籽！“难怪魂核盯着这船不放，他们要找的根本不是核心晶石，是没激活的种籽！”
话音刚落，宇宙树突然剧烈摇晃，树顶的叶子“哗啦啦”往下掉，最顶上那片带缺口的叶子直挺挺砸下来，落在竹安脚边——叶面上的“平”字被红汁糊住了，旁边的小红点变成道裂缝，像只睁开的眼睛，正往他身上瞅。
“哥？”竹安刚想捡，叶子突然自己卷起来，变成根藤条，往他手腕上缠。他猛地甩开，藤条“啪”地掉在地上，化成滩红水，水里浮着半张照片，是小时候的他和竹平，俩人手拉着手，背后是老家的槐树。
照片背面写着行字，是竹平的笔迹：“槐树洞里有钥匙。”
竹安的心脏猛地一跳——老家的槐树早被雷劈死了，树干空了个大洞，小时候他和竹平总往里面藏弹珠。难道那树洞里藏着什么？
柳平突然指着飞船的雷达：“有东西在靠近！速度超快！”
竹安抬头，只见远处的星河里钻出艘飞船，锈迹斑斑的，船身上印着“寻星号”三个字，船头撞瘪了块，跟爸描述的失踪前的样子一模一样。更诡异的是，驾驶舱里坐着个身影，穿着勘探队制服，正冲他们挥手，侧脸跟爷爷的老照片分毫不差。
“爷爷？”竹安嗓子发紧，那身影笑了笑，举起枚徽章，跟他手里的一模一样。飞船突然加速，往宇宙树这边冲，船尾拖着道黑烟，像条受伤的蛇。
“不对劲。”柳平拽他往飞船里躲，“寻星号失踪时已经损坏了，怎么可能飞这么快？”
话音未落，寻星号“哐当”撞在宇宙树上，船身裂开道缝，里面飘出无数红芽藤，跟魂核的藤条一个样，只是更粗，上面还缠着些勘探队员的骸骨。那个像爷爷的身影从驾驶舱里飘出来，往竹安身上扑，脸上的皮肤“噼啪”裂开，露出底下的红芽：“小崽子，把徽章交出来！”
竹安盯着他的手——爷爷的右手食指缺了截，是当年修机器时被轧掉的，这身影的手指完好无损，连点疤痕都没有。
“假的就是假的。”竹安冷笑，共生苗的根须往他身上缠，“我爷爷的食指少一截，你敢掰下来看看？”
假爷爷发出凄厉的尖叫，红芽藤往寻星号里钻：“你以为真爷爷还活着？他早被我们炼成‘船灵’了，这船的每块铁板里都藏着他的骨头！”
竹安突然往寻星号的第三舱冲——徽章上的坐标指着那里。舱门虚掩着，里面黑黢黢的，飘着股槐花香，跟老家的味道一模一样。最里面放着个铁皮箱，锁着把铜锁，锁上刻着个“竹”字。
“这是爷爷的箱子！”竹安摸出片槐树叶——是刚才碎叶里最大的那片，往锁眼里插，锁“咔哒”开了。箱子里装着本日记，泛黄的纸页上写着勘探队的秘密：原来当年他们发现种籽能净化宇宙浊气，就想带回地球研究，却被魂核的人盯上，爷爷为了保护种籽，故意让船失踪，把种籽藏在了……老家的槐树洞里！
“难怪魂核总往地球那边钻。”竹安突然明白，“他们真正要找的，是藏在槐树下的种籽！”
日记最后夹着张地图，画着老家后山的路线，槐树洞的位置标着个红圈，旁边写着行字：“种籽遇血激活，竹家人的血。”
竹安刚想把日记收好，假爷爷突然冲进来，红芽藤往箱子里钻：“总算找到了！有了这地图，地球就是我们的天下！”
竹安往共生苗里灌精气，根须猛地缠住藤条：“你以为爷爷没留后手？”他把日记往藤条上拍，纸页突然爆光，假爷爷发出惨叫，身体开始透明，“这日记里混了守魂玉的粉末，专克你们这些邪祟！”
假爷爷化成团黑雾，往寻星号外飘，被宇宙树的金光罩住，“嗷”地一声没了影。竹安抓起地图往舱外跑，柳平他们已经启动了飞船：“安哥快走！寻星号要炸了！”
飞船升空时，竹安回头看，寻星号在火光里慢慢解体，碎片里飘出个光点，是爷爷的魂魄，冲他挥了挥手，钻进宇宙树的叶子里。最顶上那片带缺口的叶子突然亮起来，“平”字旁边的小红点变成了颗绿芽，像颗刚发芽的种子。
“哥，等着我。”竹安攥紧地图，玉佩在兜里发烫，“咱们回家。”
只是他没注意，日记最后一页的角落里，有人用红笔添了行小字，笔迹跟假竹平的一模一样：“种籽激活时，也是魂核苏醒时——你准备好了吗，弟弟？”
飞船往地球的方向飞，舷窗外的星空越来越亮，竹安摸了摸胸口的共生苗，根须正随着心跳轻轻颤动，像在期待着什么。他知道，老家的槐树洞里藏着的，可能不只是种籽，还有竹家几代人的秘密，以及……魂核最可怕的阴谋。