【范永斗倒吸一口凉气。五十万两，几乎相当于山西一省一年的税赋！】
【皇太极继续道：“此外，朕还要你们在江南活动。大清未来若要一统天下，江南的钱粮、士林的支持，至关重要。你们在江南有分号吗？”】
【“回皇上，有。苏州、杭州、扬州皆有店铺，主要经营皮毛、人参。”】
【“很好。”皇太极点头，“朕会派几个得力人手，扮作伙计随你们南下。”】
【“你们要做的，是在江南士绅中散布流言：明朝气数已尽，崇祯刚愎自用，流寇残暴不仁。唯有我大清，顺天应人，军纪严明，善待百姓。特别是......”】
【他压低声音，“要说，大清入关后，会尊重汉人习俗，沿用明朝制度。”】
【范永斗一怔：“皇上，这......”】
【“权宜之计罢了。”皇太极淡淡道，“待天下已定，再行改革不迟。眼下最要紧的，是减少入关的阻力。”】
【范永斗心中暗叹：这位清主，真是深谙权谋之道。】
【皇太极又从怀中取出一枚玉佩，递给范永斗：“这是朕的随身之物。见此玉佩，如朕亲临。若遇紧急情况，可凭此调动朕安排在关内的暗线。”】
【“但记住，非生死存亡关头，不得轻用。”】
【范永斗双手接过，触手温润，玉佩正面雕着一条蟠龙，背面是满文“天聪通宝”四字。他知道，这既是莫大的信任，也是沉重的枷锁。】
【“最后，”皇太极盯着范永斗的眼睛，“朕要你办一件最难的事。”】
【“皇上请吩咐。”】
【“李自成、张献忠。”皇太极缓缓道，“这两股流寇，如今已成气候。特别是李自成，若让他先破北京，则天下民心或归于‘闯王’。你们八家，在流寇中可有门路？”】
【范永斗犹豫片刻，如实道：“不瞒皇上，流寇劫掠商队，却也销赃买卖。我八家为求自保，确与一些流寇头目有过交易，但都是底下掌柜经办，并非深交。”】
【“那就深交。”皇太极声音冰冷，“朕要你们，想方设法与李自成、张献忠部搭上线。”】
【“不必劝降，只需做到两点：第一，摸清他们的真实兵力、动向、内部矛盾；第二，若有机会......挑拨他们与明军死战，最好让他们与明朝拼个两败俱伤。”】
【范永斗背脊发凉，这是要他们做双面甚至三面间谍！】
【“此事若成，”皇太极一字一句道，“将来你们八家，便是世袭罔替的公侯，与国同休。朕可指天为誓。”】
【范永斗深吸一口气，跪倒在地：“奴才......领旨！必竭尽所能，不负皇上重托！”】
【皇太极扶他起来，拍了拍他的肩膀：“好好干。大清的天下，也是你们八家的天下。”】
【从密室出来时，已是丑时三刻。范永斗回到偏殿，其余七人已等候多时，个个面色复杂，既兴奋又惶恐。】
【多尔衮见他们齐了，便道：“天将亮，你们该出城了。记住，今日之事，绝不可外泄半字。今后联络，范文程会安排专人。你们回去后，立刻着手准备，第一批粮草物资，三个月内须运至锦州。”】
【众人齐声应诺。】
【出宫的路依旧走密道。待到出了翔凤楼角门，范文程亲自送他们至院外。】
【临别前，范文程低声道：“范老，皇上对你们寄予厚望。大清的未来，在某种程度上，也系于你们八家之手。万望谨慎行事，莫负皇恩。”】
【范永斗拱手：“范学士放心，永斗明白。”】
【马车早已备好，八人分乘四辆，趁着黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地驶离盛京。城墙上的八旗士兵目送他们远去，无人盘问。】
【车内，范永斗闭目养神，手中紧紧攥着那枚蟠龙玉佩。坐在对面的王登库忍不住低声道：“范老，我们这一步......真的走对了吗？”】
【范永斗睁开眼，眼中已无宴席上的激动，只剩下商人特有的冷静与算计：“无所谓对错，只有得失。明朝已是一艘必沉的破船，李自成、张献忠是劫船的海盗，而皇太极......”】
【他看向窗外渐亮的天色，“是一艘刚刚启航的大船。我们不过是在沉船前，跳上了新船而已。”】
【“可是汉奸之名......”】
【“历史是由胜利者书写的。”】
【范永斗淡淡道，“若大清真能一统天下，百年之后，谁会记得今日之事？人们只会记得，我们是‘从龙功臣’，是‘开国皇商’。”】
【他顿了顿，声音更低：“况且，我们真的有的选吗？今日若不答应，你以为我们能活着走出盛京？豪格王爷那句‘已有名录’，不是说说而已。”】
【王登库打了个寒颤，不再说话。】
【范永斗重新闭上眼，脑中飞快盘算着回到山